Las fuentes de energía renovables crecen actualmente a un ritmo más rápido que la demanda de electricidad, pero la IA y sus necesidades energéticas no muestran signos de desaceleración.
No es ningún secreto que los centros de datos son devoradores de electricidad, pero la explosión de la inteligencia artificial y el continuo interés por las criptomonedas significan que la demanda mundial de electricidad de los centros de datos podría duplicarse para 2026, según un informe de la Agencia Internacional de la Electricidad (AIE).
Se calcula que los centros de datos, la IA y las criptomonedas consumieron 460 teravatios-hora (TWh) en 2022, casi el 2 % de la demanda total de electricidad mundial. Se espera que esta cifra supere los 1.000 TWh en 2026, lo que «equivale aproximadamente al consumo eléctrico de Japón», afirma la AIE.
En Estados Unidos, la demanda de electricidad cayó un 1,6 % el año pasado tras un aumento del 2,6 % en 2022, pero eso se debió (quizá irónicamente) en parte a un «clima más suave». Se espera que vuelva a aumentar en los próximos dos años, aunque la mayor parte del crecimiento mundial de la demanda de electricidad para centros de datos se producirá probablemente en Irlanda y Dinamarca, según la AIE.
En el mundo hay más de 8.000 centros de datos; el 33 % está en EE.UU., el 16 % en Europa y alrededor del 10 % en China. Los mayores centros de datos de EE.UU. están en California, Texas y Virginia.
En cuanto a la IA, la AIE prevé que Google multiplique por diez su demanda de electricidad a medida que adopte esta tecnología. «Comparando la demanda media de electricidad de una búsqueda típica en Google (0,3 Wh de electricidad) con el ChatGPT de OpenAI (2,9 Wh por solicitud), y considerando 9.000 millones de búsquedas diarias, se necesitarían casi 10 TWh de electricidad adicional en un año», afirma.
Del mismo modo, la criptomoneda consume tanta electricidad como todos los Países Bajos y se prevé que aumente un 40 % en los próximos años. La AIE, sin embargo, reconoce que «sigue habiendo incertidumbres sobre el ritmo de aceleración de la adopción de la criptodivisa y las mejoras de eficiencia de la tecnología.»
Afortunadamente, parece que la creación de energía también está creciendo al ritmo necesario para gestionar todo el uso extra de electricidad. Bloomberg señala que las fuentes de energía renovables están creciendo a un ritmo más rápido que la demanda de electricidad, por lo que habrá suficiente electricidad para todos. Según la AIE, las energías renovables superarán al carbón como mayor fuente de electricidad del mundo en 2025.
«El sector energético produce actualmente más emisiones de CO2 que ningún otro de la economía mundial, por lo que resulta alentador que el rápido crecimiento de las energías renovables y la constante expansión de la energía nuclear estén en vías de igualar el aumento de la demanda mundial de electricidad en los próximos tres años», declaró a Bloomberg Faith Birol, Director Ejecutivo de la AIE.
El consumo de agua dulce también ha aumentado de forma constante, ya que las empresas tecnológicas intentan mantener fríos todos sus centros de datos. Microsoft y Google informaron de un aumento del 34 % y el 21 % en el consumo de agua, respectivamente, en 2022 frente a 2021.
