Hay una buena razón por la que la BBC, Sky y BT, por nombrar solo tres cadenas, no se han apresurado a competir con los servicios UHD HDR de Netflix y Amazon. Pero Hybrid Log-Gamma pronto cambiará todo eso.
Introducción
Si estás pensando en comprarte un televisor nuevo, seguro que te han dado un curso intensivo de acrónimos técnicos: UHD (Ultra High Definition), HDR (High Dynamic Range), WCG (Wide Colour Gamut) y HFR (High Frame Rate). Estos términos se están convirtiendo rápidamente en algo habitual, aunque algunas de las tecnologías no estén realmente preparadas para el prime time (te estamos mirando a ti, HFR). Lo bueno de todas estas etiquetas es que se explican por sí mismas. No hace falta un doctorado.
Pero hay un nuevo acrónimo en camino y es deliciosamente incomprensible. Hybrid Log-Gamma (o HLG, como lo llaman los chicos guais) está a punto de convertirse en algo increíblemente importante. En esencia, abre la puerta al HDR broadcast. Pero, ¿en qué se diferencia del HDR que podemos disfrutar actualmente a través de los servicios de streaming o del Blu-ray UHD? ¿Es ese televisor que estás a punto de comprar (o que acabas de llevarte a casa) ya redundante si no lo soporta?
Log-Gamma híbrido: ¿Qué es y por qué lo necesitamos?
Hybrid Log-Gamma se diferencia de las tecnologías HDR existentes en varios aspectos interesantes.
Ha sido desarrollada conjuntamente por la BBC y la cadena estatal japonesa NHK y pretende resolver el problema de cómo hacer compatibles los servicios de televisión UHD con HDR con los televisores HD normales.
La falta de retrocompatibilidad es un gran obstáculo para las televisiones. Sin ella, tendrían que emitir canales o programas simultáneamente, lo que tiene enormes implicaciones económicas, tanto desde el punto de vista del flujo de trabajo en el estudio como del ancho de banda. Y lo que es aún mejor, permite utilizar gran parte del ecosistema de producción existente para la televisión SDR en la producción HDR. También ofrece una forma de retransmitir HDR en directo, lo que se considera una mejora vital para la cobertura deportiva.
La parte «híbrida» de Hybrid Log-Gamma se refiere al hecho de que HLG no reinventa la rueda. Adapta las técnicas tradicionales de creación de imágenes que han formado parte de la tradición televisiva desde los primeros días de los televisores CRT, añadiendo un poco de información nueva (el llamado archivo Log). En consecuencia, las señales HDR HLG son compatibles con todos los televisores de rango dinámico estándar.
Log-Gamma hybrid: ¿en qué se diferencia de HDR10 y Dolby Vision?
HDR ya existe en varias versiones. HDR10 es el estándar para contenidos preproducidos; se utiliza en UHD Blu-ray y en servicios de streaming como Netflix y Amazon. HDR10 utiliza lo que se conoce como «metadatos estáticos» para transmitir la información HDR a una pantalla compatible. Es una guía de lo que se va a recibir, por así decirlo. Dolby Vision es una alternativa patentada que utiliza metadatos dinámicos fotograma a fotograma, lo que significa que hay información de la señal en cada fotograma, para una supuesta mayor precisión de la imagen.
Pero ambos sistemas HDR siguen basándose en metadatos y eso no funciona para las transmisiones de televisión y, en particular, las emisiones en directo. Sólo sirve para contenidos preproducidos. Por ejemplo, HDR10 contiene el nivel máximo de luz del contenido y el nivel máximo de luz media del fotograma como parte de la información de metadatos de masterización, ninguno de los cuales existe en un contexto en directo, ya que no hay ninguno, porque, bueno, es en directo.
Otro problema con una solución de emisión HDR basada en metadatos se produce cuando el contenido se redistribuye en una red o se suministra a emisoras afiliadas que pueden tener que hacer top-and-tail. Los metadatos HDR de la señal podrían desaparecer en una sala de edición. El atractivo de Hybrid Log-Gamma es que no existen estas complicaciones con los metadatos.
Para reiterar, los servicios de streaming, Netflix, Amazon, etc. No tienen que preocuparse por metadatos erróneos, ya que sólo trabajan con contenidos HDR preproducidos y codificados, que se transmiten desde sus propios servidores a un televisor u otro dispositivo. Los servicios de streaming controlan toda la cadena. La televisión en directo no puede permitirse ese lujo.
Log-Gamma híbrido: ¿cómo funciona?
A diferencia de los sistemas HDR rivales, que se basan en metadatos de señalización precodificados para explicar una imagen HDR a un televisor compatible, HLG es un sistema referido a la escena. Es decir, la señal emitida refleja la luz de la escena original, tal y como fue tomada. Exactamente lo que se ha fotografiado en el estudio o en la emisión exterior llega al televisor o proyector de casa, sin necesidad de molestos metadatos.
Desde el punto de vista de la emisión, sólo hay un indicador que permite al descodificador receptor saber que tiene que avisar al televisor a través de HDMI de que están llegando unas preciosas imágenes HLG UHD con una profundidad de color de 10 bits.
El televisor compatible con HLG sólo tiene que ser consciente de sus propias capacidades técnicas y del entorno en el que se visualiza el contenido.
Este último punto es muy importante. HLG tiene la capacidad de alterar la imagen HDR en función del entorno de visualización: habitación iluminada, habitación oscura, incluso niveles de brillo específicos medidos en nits. Esta característica hace que HLG sea fundamentalmente diferente de HDR10, y potencialmente podría ofrecer a todos una experiencia de visualización mucho más satisfactoria.
Actualmente, algunos televisores HDR10 no permiten al usuario modificar el nivel medio de imagen del contenido HDR, lo que significa que en un salón con una luminosidad media, el material HDR se ve demasiado oscuro. Hybrid Log-Gamma ajusta la imagen en función del nivel de luz ambiental, para garantizar que la imagen siempre tenga un aspecto aceptable.
Las pruebas de HLG HDR han tenido mucho éxito, sobre todo al grabar acontecimientos deportivos en directo en estadios en los que una mitad del campo está bañada por la luz del sol y la otra por la oscuridad.
En la feria de tecnología de radiodifusión IBC, el operador de satélites SES emitió una gran cantidad de transmisiones de prueba de Log-Gamma Híbrido. Los visitantes de IFA de los últimos años han podido ver demostraciones en directo de HLG.
Log-Gamma hybrid: ¿Puedo comprar un televisor HLG 4K? ¿Es actualizable mi televisor actual?
HLG está incluido actualmente en la especificación ITU-R BT.2100 para la producción y el intercambio de programas. Y ya está ratificado en la especificación DVB, momento en el que las cadenas de televisión y los fabricantes de pantallas pudieron empezar a concretar las hojas de ruta. Mientras tanto, ¿dónde quedan los compradores de televisores? ¿Son las pantallas 4K de hace unos años actualizables mediante firmware?
Como es lógico, los fabricantes de televisores tienen poco que decir al respecto. Solo Samsung, mantiene que todos sus modelos UHD HDR 2016 pueden actualizarse por firmware para soportar HLG. «Todos los televisores HDR de Samsung de 2016 podrán actualizarse mediante firmware para ser compatibles con el HDR de difusión Hybrid Log-Gamma una vez que esté ampliamente disponible», eso fue lo que dijeron hace unos años.
Sony se mostró más circunspecta: «Una vez que se confirme el estándar, lo comentaremos». Sin embargo, la división de proyectores de Sony ha anunciado que sus proyectores de cine en casa HDR 4K se podrán actualizar mediante firmware a HLG.
Philips comentó que: «Actualmente se está investigando la implementación de Hybrid Log-Gamma HDR para los televisores Philips».
LG, a pesar de protagonizar demostraciones sobre HLG en eventos comerciales, no ofreció ningún comentario oficial en su momento. Tampoco Panasonic.
En los tiempos en los que estamos ya prácticamente todos los televisores incorporan el estándar y la mayoría de los comprados con anterioridad pueden actualizarse, aunque no todos los que deseásemos.
