Gordon Moore, cofundador de Intel, ha fallecido esta semana a los 94 años. He aquí por qué es una de las figuras más importantes de la historia de los semiconductores.
Nos entristeció la noticia del fallecimiento de Gordon Moore, cofundador de Intel e ingeniero quizás más conocido por su predicción de que la densidad de los transistores se duplicaría cada dos años, conocida como Ley de Moore.
Nacido en lo que se conocería como Silicon Valley, Moore estudió química en la Universidad de Berkeley y en CalTech. En 1956, se incorporó a Shockley Semiconductor trabajando a las órdenes de William Shockley, conocido como el coinventor del transistor. Al año siguiente, Moore formó parte de un grupo conocido como «los ocho traidores», que abandonaron Shockley para formar Fairchild Semiconductor.
Moore se centró en los procesos de producción de semiconductores y más tarde trabajó con los ex alumnos de Shockley Jean Horeni, Jay Last y Robert Noyce en varios dispositivos, incluidos los primeros transistores planares y luego el primer circuito integrado o «chip». (Jack Kilby, de TI, creó un circuito integrado al mismo tiempo, pero el diseño planar era más fácil de fabricar y se convirtió en la norma del sector).
Mientras trabajaba en Fairchild, Moore escribió «Cramming More Components onto Integrated Circuits» (Abarrotando más componentes en los circuitos integrados), para el número del 35 aniversario de la revista Electronics Magazine (puedes leer la reimpresión online aquí). En el artículo, fechado el 19 de abril de 1965, Moore señalaba que «la complejidad para reducir al mínimo el coste de los componentes ha aumentado a un ritmo aproximado de dos por año», lo que significa que el número de transistores por chip se duplicaba cada año. En 1975, revisó su predicción para decir que se duplicarían cada dos años, una predicción que se mantendría durante décadas.
En 1968, fundó Intel junto con Robert Noyce y Andrew Grove. Moore fue inicialmente vicepresidente ejecutivo, pero pasó a ser presidente en 1975, presidente y consejero delegado en 1979 y presidente en 1987 (cuando Grove se convirtió en consejero delegado); en 1997 era presidente emérito. Mientras dirigió Intel, la empresa creó chips de memoria, inventó el microprocesador y más tarde se centró en microprocesadores para PC y servidores.
En una entrevista que le hicieron en 1997, describió la idea que había detrás de la Ley de Moore:
«Eran los primeros días de los circuitos integrados. El chip más complicado todavía era un modelo de laboratorio de Fairchild, tenía unos 60 componentes: transistores y resistencias. Estaba escribiendo un artículo para la edición del 35 aniversario de otra revista, Electronics, y querían que predijera el futuro de los componentes semiconductores para los próximos 10 años».
«Estaba convencido de que el circuito integrado iba a ser importante, porque se podía empezar a ver este impacto real en el abaratamiento de los costes, así que eché la vista atrás. Habíamos duplicado el número de transistores cada año desde el primer transistor plano; yo lo llamo el Año Cero, en 1959, con un transistor. Habíamos llegado a 64 en seis años, en el 65, así que me dije ‘ajá, se ha estado duplicando cada año’. Me dije: «Está bien, va a seguir así durante 10 años. Así que extrapolé un factor de un aumento de mil en la complejidad de los circuitos, ya sabes, sin esperar ninguna precisión real, pero queriendo tener esta idea de la forma en que los componentes iban a ser utilizados. Durante esos 10 años seguimos esa duplicación cada año con bastante precisión».
«Alguien más lo llamó la Ley de Moore, creo que fue Carver Mead de CalTech. Suele hacer cosas así».
Moore fue una de las figuras más importantes de la historia de los semiconductores, ya que ayudó a crear los procesos que darían lugar a la memoria y los microprocesadores que hoy utilizan todos nuestros dispositivos electrónicos. En resumen, sus inventos ayudaron a crear el mundo moderno.
