El 3 de abril de 1973, Martin Cooper, de Motorola, hizo la primera llamada de móvil. Hace poco habló sobre la historia del teléfono móvil, hacia dónde lo ve en el futuro y «por qué la revolución celular está a punto de empezar».
Hoy hace cincuenta años, Martin Cooper, que entonces dirigía la división de Productos Portátiles de Motorola, estaba en la Sexta Avenida, frente al Hilton de Nueva York, haciendo una demostración del primer teléfono móvil por primera vez en público, llamando a un competidor de AT&T antes de una conferencia de prensa.
Varias son las entrevistas que le han hecho y donde se ha hablado con Cooper sobre lo que llevó a esa llamada, la creación del teléfono móvil moderno y cómo ve el futuro de los teléfonos.
Una mirada al pasado
En varias entrevistas se comentó cómo los teléfonos para coche ya existían desde años antes, aunque eran mucho más grandes y mucho menos capaces. Cooper recuerda que entre 1950 y 1983 sólo había unos 50 canales de radio disponibles para los teléfonos de coche, por lo que en ciudades como Chicago o Los Ángeles sólo se podía tener unos cientos de abonados. En horas punta, a menudo no se podía conseguir ningún canal.
Señala que el concepto de telefonía celular utiliza células más pequeñas que repiten el uso de un espectro dentro de una ciudad. La idea se remonta a un memorándum de los laboratorios Bell de 1947. En 1969, AT&T se dirigió a la FCC y planteó la idea de utilizar la telefonía móvil con muchos más canales, pero sólo si conseguía el monopolio. Creía que iba a ser un mercado pequeño y quería utilizar el concepto para cosas como teléfonos de coche. Motorola se opuso a ambas cosas, dice, creyendo que iba a ser un mercado más grande y bastante diferente. «Nos pareció ridículo, porque estaba dispuesta a tener un teléfono de mano que fuera una extensión de la persona».
Cooper, que empezó a trabajar para Motorola en 1954, dirigía el grupo de Productos Portátiles en 1972, cuando la empresa decidió fabricar un dispositivo de prueba.
En aquella época, Motorola era líder en radiocomunicaciones bidireccionales y la división de productos portátiles se centraba en las comunicaciones personales. Mientras estaba allí, Cooper dijo que «se dio cuenta del concepto de libertad que te da poder hablar desde cualquier sitio y en cualquier momento».
La empresa tenía muchos proyectos de investigación en marcha, pero no fue hasta finales de diciembre de 1972 cuando se empezó a trabajar realmente en un prototipo de teléfono portátil de mano. La plantilla de Cooper contaba con 22 ingenieros trabajando en el teléfono, dirigidos por Don Linder, pero Cooper también aportó tecnología de otras partes de la empresa. Consiguió que la división de semiconductores le proporcionara un circuito integrado a gran escala para gestionar los 436 canales que admitía el teléfono, más de los que se habían introducido nunca en un dispositivo portátil. Consiguió que el grupo de antenas le diera una nueva antena. Consiguió que el grupo de filtros les diera un duplexor nuevo y más pequeño; en aquella época los duplexores, que permiten hablar y escuchar al mismo tiempo, eran el doble de grandes y pesados que el teléfono móvil entero, dice. Así que pidió al grupo de diseño que creara varias alternativas. El mayor problema, dice, fue intentar hacerlo todo en un plazo de tres meses, lo que requirió mucha persuasión.
«Realmente fue un esfuerzo de la empresa», dice. «Hizo falta mucha gente para ejecutar esa visión».
El producto se mostró por primera vez el 3 de abril de 1973, pero era una unidad cableada a mano, no algo que pudiera producirse económicamente. Pasaría otra década antes de que los teléfonos móviles tal y como los conocemos entraran en el mercado.
Según Cooper, para fabricar un teléfono viable se necesitan circuitos integrados para prácticamente todas las partes del aparato, pero eso no estuvo disponible hasta principios de los ochenta. En 1981, la FCC indicó que estaba lista para asignar más de 600 canales a las comunicaciones celulares. Ese año, Motorola creó un teléfono móvil funcional y producible. En septiembre de 1983 salieron a la venta los teléfonos móviles comerciales. El primer modelo, el DynaTac 8000, costaba 4.000 dólares.
Hoy en día, incluso los teléfonos inteligentes de gama más alta cuestan mucho menos y Cooper señala que en muchos países se pueden comprar móviles por 50 dólares que son perfectamente utilizables y que si se quiere un teléfono que sólo hable, escuche y envíe mensajes de texto se puede hacer mucho mejor que eso. Por supuesto, los teléfonos actuales son mucho más pequeños y ligeros, el Dynatac 8000 pesaba un kilo y medio y era aproximadamente del tamaño de un zapato, y mucho más capaces.
De cara al futuro
Cooper tiene varias quejas sobre el mercado actual de la telefonía móvil y afirma que «insistir en que todo el mundo tiene que tener un smartphone con un número multimillonario de aplicaciones me parece ridículo».
Cree que «debería haber teléfonos diseñados para cada tipo de persona». Por ejemplo, su esposa Arlene Harris inventó el teléfono Lively, que se comercializa para personas mayores. Es especialmente crítico con las operadoras, que según él actúan como monopolios.
«Todos los teléfonos deberían tener una inteligencia artificial que analizara tus hábitos, la forma en que usas el teléfono, cuáles son tus necesidades, las diferencias entre tú y otras personas y, en general, creara las aplicaciones o las encontrara por ti. Para mí, eso es un móvil humanizado», afirma Cooper.
También cree que los teléfonos móviles son demasiado difíciles de usar hoy en día: «La idea de tener un trozo plano de cristal pegado a tu cabeza redonda con la mano en una posición incómoda… eso no es diseño humano».
A largo plazo, cree que gran parte del teléfono debería estar incrustado bajo la piel, como parte del cuerpo y utilizar la energía del cuerpo para cargarse, en lugar de enchufarlo todos los días. Es partidario de los auriculares Bluetooth (él mismo utiliza audífonos Bluetooth) para el audio y cree que al final usaremos gafas para el vídeo.
Hasta hace poco, los teléfonos incorporaban cada año más funciones, pero el número de píxeles y cámaras es limitado. Cree que los fabricantes de teléfonos se están quedando sin nuevas funciones y que «van a tener que hacer algunas de estas nuevas funciones que creo que están orientadas al ser humano».
Y lo que es más importante, dice que los teléfonos móviles hasta ahora han estado en lo que él llama «la etapa del juego». Mejoran la productividad de personas de todo el mundo y pueden influir en la atención sanitaria, pero los grandes avances se producirán en los próximos 50 años. Ocurrirán en la atención sanitaria, la educación, la seguridad, pero sobre todo en la productividad, con la mejora de la colaboración.
«Creo que la revolución celular está a punto de empezar», concluye.
