Si has leído alguna reseña sobre un ordenador o un teléfono, probablemente te habrás topado con el término «CPU». Pero, ¿qué es una CPU y por qué es importante?
Hemos preparado esta guía para contarte todo lo que necesitas saber sobre una CPU, lo que te ayudará enormemente a la hora de comprar un nuevo portátil o un PC para juegos en el futuro.
¿Qué es una CPU?
La CPU, Unidad Central de Procesamiento (o simplemente procesador) es el chip principal de un ordenador encargado de realizar todas las tareas. Se encarga de decir a todos los demás componentes de un ordenador lo que tienen que hacer, de acuerdo con las instrucciones que le dan los programas (software) que se ejecutan en ese ordenador.
De hecho, las CPU existen en muchos tipos de dispositivos aparte de los ordenadores. Si algo puede ejecutar programas, lo más probable es que tenga una CPU. Por ejemplo, tanto los teléfonos como los televisores tienen CPU en su interior.
En los ordenadores modernos, y especialmente en los smartphones, la CPU puede estar en el mismo chip físico que otros componentes. La mayoría de las CPU de los ordenadores modernos comparten un chip con la electrónica gráfica del ordenador (que decide lo que aparece en tu monitor).
En los teléfonos inteligentes y las tabletas, el chip que contiene la CPU también puede gestionar llamadas telefónicas, Wi-Fi, GPS y muchas otras cosas. Estos chips polivalentes se conocen como SoC (system-on-a-chip).
¿Dónde está la CPU?
En un ordenador, la CPU se encuentra en el corazón del sistema, conectada a la placa base. No podrías verla si quitaras el panel lateral de tu PC de sobremesa, ya que estará oculta bajo un ventilador de refrigeración: una CPU es un componente potente y se calentaría mucho sin una refrigeración adecuada.
En un PC de sobremesa, la CPU y el disipador están diseñados para poder extraerse fácilmente. Esto significa que sustituir un procesador es un proceso relativamente sencillo. Sin embargo, esto no significa que se pueda cambiar fácilmente un procesador por un modelo más potente, ya que la CPU tendrá que ser compatible con la placa base.
La mayoría de las veces, si vas a cambiar a una CPU uno o dos años más nueva que la actual, también tendrás que instalar una placa base nueva.
En cambio, en los portátiles, la CPU y el disipador son casi imposibles de desmontar (y aún más difíciles de sustituir). Tampoco es posible cambiar la placa base, por lo que es mejor considerar los portátiles como no actualizables en este sentido.
¿Qué CPU comprar?
Si quieres mejorar el rendimiento de tu ordenador de sobremesa, merece la pena plantearse la compra de una nueva CPU. Por supuesto, la CPU que deberías comprar depende del tipo de cargas de trabajo que pienses darle a tu ordenador.
La mayoría de la gente estará perfectamente bien con un procesador Intel Core o AMD Ryzen. Para tareas básicas de navegación web, un procesador Intel Core i3 o AMD Ryzen 3 es una buena opción económica. Para los juegos, querrás comprar un procesador i5/i7 o Ryzen 5/7, mientras que los que quieran realizar tareas complejas (como edición de vídeo 4K y animación) tendrán que buscar un procesador Intel i9 o AMD Ryzen 9.
También es importante tener en cuenta la generación del procesador. AMD ha entrado en su generación Ryzen 5000, mientras que Intel acaba de lanzar su gama de procesadores de sobremesa Intel Core de 11ª generación (también conocidos como Rocket Lake). No querrás comprar un chip demasiado antiguo, ya que podría estar anticuado y carecer del rendimiento necesario para las tareas modernas, pero encontrarás opciones de gran valor buscando un chip de las dos generaciones anteriores.
Antes de comprar una nueva CPU, siempre recomendamos consultar los análisis o incluso las guías de compra. La hoja de especificaciones puede darte mucha información sobre un procesador, pero no te dará una idea completa del rendimiento en tiempo real.
La jerga de las CPU
Existe una gran diferencia de rendimiento entre los distintos modelos de CPU. Los fabricantes de PC y portátiles tienden a utilizar tres términos en todo su material de marketing cuando intentan venderte un ordenador: velocidad de reloj, núcleos e hilos.
Hemos incluido un rápido resumen de la jerga más común sobre CPU, con breves explicaciones para cada una de ellas:
Velocidad de reloj
La velocidad de reloj se expresa en gigahercios, o GHz, y es una indicación aproximada del número de cálculos que un procesador puede realizar por segundo. Esta es una de las consideraciones más importantes para el rendimiento de un juego, una alta velocidad de reloj generalmente es más importante que el hecho de que tenga montones y montones de núcleos.
Núcleos
La rapidez con la que una CPU puede procesar datos también se ve afectada por el número de núcleos que tiene. Cada núcleo es esencialmente una CPU en sí misma y muchos programas se escriben de manera que varios núcleos puedan trabajar en el procesamiento de los datos que el programa requiere al mismo tiempo – aumentando enormemente la rapidez con la que ese programa puede ejecutarse.
Las CPU modernas tienen al menos dos núcleos y muchas tienen cuatro, ocho o incluso más. Un procesador de cuatro núcleos puede realizar algunas tareas, como la edición de vídeo, casi el doble de rápido que un chip de dos núcleos, pero añadir más de cuatro núcleos no mejorará necesariamente el rendimiento de los juegos.
Hilos
Los hilos de la CPU son esencialmente una versión virtual de un núcleo de la CPU, que ayudan a que el rendimiento de un procesador sea más eficiente. Hoy en día, los procesadores AMD e Intel suelen tener dos hilos por núcleo, pero no siempre es así.
Al igual que los núcleos, tener un elevado número de subprocesos es importante cuando el ordenador realiza varias tareas o soporta cargas de trabajo pesadas. Los procesadores AMD Ryzen de gama alta suelen tener un elevado número de núcleos y subprocesos, por lo que merece la pena echar un vistazo a estos chips si la prioridad es un elevado número de núcleos y subprocesos.
¿Qué más debo saber sobre las CPU de los portátiles?
En la actualidad hay cuatro grandes fabricantes de procesadores para portátiles. Son los siguientes:
- Intel: El equipo azul desarrolla una gran variedad de procesadores móviles, desde CPU m3 que suelen encontrarse en Chromebooks de bajo rendimiento, hasta chips Intel Core i9 que pueden alimentar potentes máquinas de juegos y creación de contenidos. Intel también ha lanzado recientemente los procesadores Intel Lakefield, especializados en dispositivos ligeros y compactos como el Galaxy Book S. Sin embargo, la mayoría de los portátiles que encontrarás albergan un chip Intel Core, ya sea i3, i5 o i7.
- AMD: El equipo rojo es el competidor más cercano a Intel, ya que también ofrece una amplia variedad de CPU móviles. AMD ofrece chips C-Series y Athlon especialmente diseñados para Chromebooks. Los chips Ryzen se encuentran en portátiles de gama más alta, desde máquinas de productividad ultraportátiles hasta potentes sistemas de juego. Los procesadores móviles de AMD siguen siendo menos comunes que los chips de Intel, pero en los últimos años hemos quedado muy impresionados con el rendimiento y la eficiencia de la batería de Ryzen.
- Qualcomm Snapdragon: Las CPU Snapdragon son más conocidas por estar alojadas dentro de smartphones Android, pero recientemente han empezado a ser más comunes en portátiles. Con arquitectura Arm, los chips Snapdragon suelen ofrecer un rendimiento bajo, pero cuentan con una duración de batería fantástica. Estos procesadores se encuentran más en portátiles de gama media orientados a la portabilidad que en máquinas potentes.
- Apple Silicon: El último competidor en el mercado de procesadores móviles es Apple, que ha decidido empezar a desarrollar sus propios procesadores para portátiles MacBook en lugar de depender de Intel. De momento, Apple sólo ha lanzado el chip M1 para el MacBook Air y el MacBook Pro de 13 pulgadas, pero nos ha dejado boquiabiertos en las pruebas, obteniendo un rendimiento sustancialmente superior a todo lo que AMD e Intel pueden ofrecer al mismo precio. Se espera que el próximo MacBook Pro 2021 incorpore una CPU de Apple aún más potente.
¿Qué más hay que saber sobre las CPU de sobremesa?
AMD e Intel son los únicos actores importantes en el mercado de las CPU de sobremesa en este momento, al menos hasta que Apple lance un nuevo chip para el iMac 2021.
Los últimos procesadores de Intel para ordenadores de sobremesa se llaman Rocket Lake, mientras que la nueva gama de AMD se llama Ryzen 5000. Al igual que ocurre con los portátiles, las gamas de procesadores de sobremesa son complicadas. Lo principal que hay que recordar es que, a pesar de las diferencias de diseño, las CPU de Intel y AMD ofrecen un rendimiento muy similar por su precio.
Dicho esto, sigue habiendo diferencias notables. Las CPU de Intel suelen centrarse en las velocidades de frecuencia, por lo que suelen ser una buena apuesta para los sistemas de juegos. AMD está mejorando sus velocidades de frecuencia año tras año, pero el principal atractivo de los chips Ryzen son los grandes recuentos de núcleos e hilos, lo que se traduce en un rendimiento multihilo inigualable.
Aún así, esta es una simplificación excesiva de la competición entre AMD e Intel. Siempre recomendamos leer los análisis individuales para ayudarte a determinar cuál es la mejor CPU para tus cargas de trabajo.
