Si transmites audio en un dispositivo Android a un par de auriculares, es probable que el códec aptX sea el pegamento que mantenga unidos tu dispositivo móvil y tus auriculares. Aquí tienes todo lo que necesitas para mejorar la calidad de audio de tu dispositivo móvil.
En los últimos años, varios fabricantes de teléfonos inteligentes han eliminado la toma de auriculares de sus dispositivos. La posibilidad de escuchar música sin cables es cada vez más importante, sobre todo cuando es inevitable perder el molesto adaptador con cable que viene en la caja o cuando los auriculares con cable se estropean con el tiempo.
El problema es que, tradicionalmente, la calidad de audio de la música inalámbrica no ha desafiado a la de sus homólogos con cable y, para muchos audiófilos, nunca lo hará. Pero hay tecnologías que intentan cerrar la brecha y el códec aptX de Qualcomm es la punta de lanza para mejorar la calidad de sonido en una conexión Bluetooth.
Ya habrás oído hablar de aptX en nuestros análisis de auriculares, barras de sonido y altavoces inalámbricos. Es un códec Bluetooth muy utilizado en dispositivos Android, pero si no estás seguro de lo que significa o de las ventajas que puede suponer, te contamos todo lo que necesitas saber.
¿Qué es aptX?
AptX es un códec de audio inalámbrico que se utiliza para comprimir y descomprimir música cuando se transmite por Bluetooth. Piensa en él como el embalaje de tu paquete de audio, mientras que Bluetooth A2DP (el perfil Bluetooth más utilizado para audio) es el mensajero que lo entrega.
AptX se desarrolló por primera vez en los años 80 como parte de un proyecto de resultados llevado a cabo en la Queen’s University de Belfast. Luego pasó a la producción comercial en la década de 1990 -elegida por DTS y Steven Spielberg para grabar audio para la reproducción digital 5.1 de películas de Spielberg como Parque Jurásico y Salvar al soldado Ryan- antes de ser adquirida por el fabricante de chips Qualcomm en 2015.
En 2009, aptX ya se aplicaba a la electrónica de consumo y ha sido adoptado por cientos de marcas de audio líderes.
Se trata de una mejora del códec SBC (Subband Coding) estándar con pérdidas, que suele soportar la transferencia de música Bluetooth A2DP a unos 256 kbits/seg. Para entenderlo mejor, puede que tu dispositivo envíe archivos de audio de buena calidad, pero no oirás una calidad superior a MP3 en el otro extremo.
AptX surgió para intentar cambiar esta situación. Utiliza una compresión patentada mejorada para reducir la música a un tamaño similar al SBC, pero conservando más de la gama de frecuencias original del audio.
Esto promete una transmisión de la música similar a la de un CD, aunque la compresión que utiliza no puede imitar del todo la calidad de 16 bits/44,1 kHz que se escucha en un disco compacto.
Sin embargo, ayuda a mantener la latencia al mínimo en comparación con el SBC. Esto es especialmente útil para mantener la sincronización de los diálogos cuando ves un vídeo y debería sonar mejor.
¿Y aptX HD?
En un intento por mejorar el sonido Bluetooth, Qualcomm lanzó aptX HD en 2016. Prometía ofrecer compatibilidad con audio inalámbrico de alta resolución, hasta 24 bits/48 kHz.
A pesar de ser «mejor que un CD», técnicamente sigue siendo un formato con pérdidas, debido a las restricciones de ancho de banda que hacen imposible aplicar la codificación sin pérdidas en cada paso.
Sin embargo, sigue considerándose «casi sin pérdidas», ya que mantiene cualidades de alta resolución como un rango dinámico de al menos 120 dB y frecuencias de audio de hasta 20 kHz.
También promete una menor relación señal/ruido durante la codificación y descodificación, menos distorsión y también requiere menos potencia de procesamiento, por lo que no consumirá tanta batería.
Qualcomm tampoco se ha detenido en aptX-HD. En los años siguientes al lanzamiento de aptX-HD han aparecido aptX Adaptive y aptX Lossless, que afirman ofrecer audio con calidad de CD sin pérdidas a través de Bluetooth. AptX Lossless forma parte del ecosistema Snapdragon Sound de Qualcomm, cuyo lanzamiento se produjo en 2022.
¿Quién es compatible con aptX?
Lo que molestará a algunos de aptX (y también de aptX HD) es que necesita tanto un descodificador como un receptor para funcionar.
Esto significa que tanto el dispositivo de origen (el que envía el audio por Bluetooth) como el de recepción (un altavoz o unos auriculares) deben ser compatibles con la tecnología para que funcione.
Esto significa que la mayoría de los fans de Apple no tienen suerte (los Mac son compatibles con aptX, pero el iPhone y el iPad no), ya que la compañía no la reconoce. Sin embargo, la mayoría de los smartphones Android sí lo hacen, al igual que muchos reproductores de música inalámbricos.
Si lo que buscas es la mejor calidad de audio, aptX HD todavía no está a la altura. Sin embargo, muchas marcas son compatibles con esta tecnología de streaming: Sennheiser, Beyerdynamic, Audio-Technica, Bowers & Wilkins, Master & Dynamic, Pro-Ject y Bang & Olufsen han incorporado aptX-HD a sus dispositivos.
¿Cuáles son las alternativas a aptX?
Por supuesto, aptX no es el único códec que intenta mejorar la calidad del audio inalámbrico.
Apple utiliza AAC (Advanced Audio Coding) de mejor calidad en lugar de SBC, que, al igual que aptX, requiere auriculares compatibles con AAC para obtener las ventajas. Sigue teniendo pérdidas, pero le gana la partida al aptX normal en cuanto a la cantidad de datos que es capaz de transmitir.
En cuanto a algo que esté en el mismo espacio que aptX HD, tenemos que fijarnos en el formato LDAC de Sony. Es capaz de transmitir unas tres veces más datos que el SBC estándar y admite música inalámbrica de hasta 24 bits/96 kHz, por lo que puede alcanzar un nivel superior a los 24 bits/48 kHz de aptX-HD.
Incluso a este nivel superior, sigue siendo un formato con pérdidas como el resto, debido a la cantidad de compresión necesaria para transferir archivos tan grandes, pero está más cerca que los intentos anteriores.
Sony afirma que LDAC aumenta la tasa de bits de A2DP para transmitir más datos de los que normalmente se permiten, con hasta 990 kbits/s en su calidad máxima.
Esto significa que la música con calidad de CD se transferirá sin pérdidas y sin problemas, pero los archivos de alta resolución no alcanzarán su gloria original. Aun así, sonarán mucho mejor que con Bluetooth estándar.
Para tener LDAC, necesitarás hardware compatible. Y como se trata de un concepto de Sony, no es de extrañar que la mayoría de los equipos compatibles con este formato procedan del propio fabricante japonés. Sin embargo, LDAC ya está integrado en la plataforma Android y la mayoría de los smartphones Android son capaces de transmitir audio de alta calidad.
Esto significa que iOS se queda al margen (una vez más), pero tampoco hay que pensar que la mayor compatibilidad con LDAC significa que todos los auriculares o altavoces inalámbricos incorporan el códec Bluetooth. Es mucho más selectivo, caso por caso. Los últimos auriculares de Sony lo admiten, al igual que algunas de sus barras de sonido, y otras marcas como Audio-Technica y Oppo lo incluyen en sus auriculares.
LDAC es, al menos, cada vez más popular, por lo que es probable que dé un buen empujón a aptX-HD, pero esperamos con interés las olas que va a provocar Snapdragon Sound ahora que está en el mercado.
