La marca coreana de audio Astell & Kern tiene sus dedos metidos en muchos pasteles de audio, desde altavoces inalámbricos hasta auriculares, reproductores de red, amplificadores y DAC, como el AK HC3.
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Astell & Kern AK HC3 DAC y amplificador para auriculares portátiles |
Introducción
El Astell & Kern AK HC3 es la continuación del HC1 en su objetivo de llevar audio de alta calidad a dispositivos móviles, su compatibilidad con MQA así como su entrada de micrófono integrada significa que no solo busca mejorar la música, sino también el entretenimiento y las llamadas de videoconferencia.
Lo hace a un precio para un DAC USB portátil de 190 $ / 249 €, que lo sitúa en la zona premium de los DAC plug and plug, pero ¿es un precio que merece la pena pagar por el AK HC3? Aquí están nuestros pensamientos.
Especificaciones
- PVP: 190,00 $ / 249,99 €
- Fabricante: Astell & Kern
- Tamaño (Dimensiones): 18,2 x 11,5 x 59 MM
- Peso: 20 gramos
- DAC: ES9219MQ
- Fecha de lanzamiento: 2022
- Número de modelo: IRV-AK-HC3
- Conectividad: Por cable
- Formatos de audio: MQA, PCM (hasta 32 bits/384 kHz), DSD hasta DS128
- Entradas: USB-C
- Salidas: 3,5 mm
- Soporte de plataforma: Android, iOS, Windows 10/11, macOS
- Distorsión armónica total + ruido: 0,0005 dB
Características principales
Audio de alta resolución: Compatible con MQA, PCM (hasta 32 bits/384 kHz) y DSD128.
Diseño Dual-DAC: Dos DAC ES9219MQ conocidos por su rendimiento de alta calidad y bajo consumo de energía.
Aplicación AK HC: Aplicación para Android que ofrece un control más preciso del volumen.
Diseño
- Cable flexible de doble apantallamiento
- Equipado con cable USB-C Lightning
- Estética elegante
Al igual que el Helm Bolt DAC, el Astell & Kern AK HC3 cuenta con una carcasa con cable flexible apantallado que termina en un extremo con una USB-C de entrada y en el otro con una salida de 3,5 mm para auriculares.
No viene con adaptador USB-A, por lo que es estrictamente para dispositivos compatibles con USB-C. Eso puede significar Windows PC, Mac, Android e iOS; y dada su naturaleza plug and play todo lo que necesitas hacer es conectarlo para ponerte en marcha. Con iPhones anteriores a iPhone 15 que tengan un puerto Lightning, necesitarás el adaptador de USB-C a Lightning; y Astell & Kern lo incluye en la caja.
La estética del AK HC3 es similar a la de otros productos de Astell & Kern con su forma contorneada que incorpora el concepto de «luz y sombra» de la marca, sus ángulos proyectan sombras y reflejan la luz para darle una mayor impresión 3D.
Fabricado en aluminio y con un peso de solo 20 gramos, es un DAC ligero y de tamaño diminuto. El cable flexible le permite llegar a lugares estrechos o doblarse y contorsionarse cuando se utiliza con auriculares. Para su tamaño, es una pieza muy atractiva.
Tiene un indicador LED, pequeño pero lo suficientemente brillante como para verlo durante el funcionamiento. Se ilumina en blanco en modo de espera, en rojo cuando se reproduce un archivo PCM, en azul para DSD y en magenta para MQA.
Características
- Soporte de audio de alta resolución
- Baja distorsión de ruido
- Aplicación A&K HC para Android
El soporte de archivos incluye MQA con el Astell & Kern AK HC3 actuando como renderizador para completar el despliegue final cuando se asocia con un decodificador (la aplicación Tidal, por ejemplo); así como PCM hasta 32 bits/384 kHz y archivos DSD hasta DSD128. Para escuchar archivos de alta resolución en el escritorio, tendrás que descargar un archivo de controlador DAC USB de la sección de soporte de Astell & Kern para habilitar la reproducción.
El ruido armónico total + distorsión (THD+N) está clasificado en 0,0005 %, que es otra forma de decir que el ruido de la señal durante la reproducción es muy, muy bajo. Se trata de un diseño de doble DAC alimentado por dos DAC ES9219MQ, conocidos por su rendimiento de alta calidad y su bajo consumo de energía. El DAC está situado en la carcasa trasera para minimizar el ruido.
Es Roon Tested (a diferencia de Roon Ready), por lo que funcionará con otros dispositivos Roon, pero las características son limitadas en comparación con los dispositivos certificados ‘Roon Ready’.
La impedancia de salida es de 2 ohmios y tiene conectividad de micrófono, por lo que el AK HC3 podría utilizarse con auriculares compatibles con videoconferencia para mejorar la inteligibilidad.
Hay una aplicación para dispositivos Android, pero es una aplicación sencilla que ofrece un control de volumen más fino que el que puede ofrecer la interfaz de usuario de Android. Por curiosidad, el volumen más alto que puede alcanzar es 63, estamos seguros de que hay una razón para ello, pero es un número extraño.
Rendimiento
- Sonido firme y acerado
- Más cálido de lo esperado
- Otros DAC suenan más naturales y matizados
El Astell & Kern AK HC3 suena más cálido de lo que esperábamos, lo cual no es un desprecio hacia él, solo una observación. Escuchando Detach de Interstellar de Hans Zimmer, los graves están bien redondeados, golpeando con profundidad y extensión que transmite más vivacidad que un DAC portátil muy barato como el Creative Sound Blaster X1.
Presenta un carácter similar al THX Onyx a veces: descarado y enérgico, capaz de ofrecer graves ricos y un escenario sonoro grande y amplio, aunque el Onyx presenta las frecuencias bajas con más claridad que el AK HC3.
La forma en que el AK HC3 ilustra el escenario sonoro es con mucha potencia y energía; es envolvente y bastante completo a veces. La voz de Sara Bareilles en If I Dare ocupa mucho espacio cerca del oyente, el rango medio se transmite de forma nítida con un poco de sibilancia. En To The Roof de John Powell, de la banda sonora de La Supremacía Bourne, el AK HC3 reproduce los instrumentos de cuerda con gran detalle, las frecuencias altas tienen un borde afilado y el rendimiento general es ligero, enérgico y vigoroso. Con Exit Mr Hat de Dan Davis de la banda sonora de Matrix, los instrumentos de metal suenan dinámicos, aunque el glissando de la trompa con las expresiones rápidas y repetidas no tiene la textura que oimos con el Earmen Sparrow.
No describiríamos el AK HC3 como el DAC con el sonido más transparente. Hay una dureza en la interpretación de Use To Love U de John Legend en la que no hay el mismo nivel de emoción en su voz que el que puede proporcionar el Earmen Sparrow, con frecuencias bajas punzantes pero no tan claras. Al cambiar a I Don’t Know Why de Norah Jones, las notas agudas son más duras y nítidas que en el Sparrow, y su voz vuelve a desviarse hacia la sibilancia; hay una firmeza en el AK HC3 a la que le falta destreza en el tacto.
Lo que le falta al AK HC3 es cierto grado de sutileza y naturalismo en su interpretación. Podemos oír el procesamiento que el Astell & Kern aplica a la música, y aunque proporciona a la música mucha potencia, energía e impacto, un DAC como el Earmen Sparrow ofrece un sentido más claro de la expresión, más perspicacia; una ligereza que, en comparación, ofrece más matices.
El Astell & Kern AK HC3 muestra una firmeza aliada con una calidez que atrae, pero no creo que se aparte del camino y le permita oír la música. En última instancia, lo que se escucha es la interpretación de Astell & Kern, y en ese sentido, hay DAC plug and play más transparentes disponibles.
¿Debería comprarlo?
Si te gusta la música alta y con energía: Hay mucho de lo que disfrutar en el gran y amplio escenario sonoro que el AK HC3 reproduce con viveza.
Si quieres más matices y naturalismo: Se tienes la sensación de que el procesamiento de Astell & Kern influye mucho en lo que se escucha. No siempre resulta en la interpretación más perspicaz.
Reflexiones finales
El Astell & Kern AK HC3 es una escucha vívida, enérgica y completa, pero hay otros DAC plug and play que ofrecen más detalle, perspicacia y naturalismo.
La riqueza de graves, la presentación firme y la vivacidad del AK HC3 es para ser disfrutado, sin embargo, puedes conseguir el (ahora descatalogado) Earmen Sparrow por menos, si lo encuentras, o incluso el todavía disponible Earmen Eagle que está casi a la mitad del precio del Astell & Kern.
Veredicto
El Astell & Kern AK HC3 es un DAC plug and play enérgico y animado que es fácil de usar, pero no es el más sutil o perspicaz por el precio que tiene.
Pros
- Presentación enérgica y firme
- Estética elegante
- Se puede utilizar con auriculares
- Empacado con adaptador Lightning USB-C
Contras
- Caro
- No es el sonido más natural o penetrante
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre los DAC AK HC2 y HC3?
El AK HC2 disponía de una salida balanceada de 4,4 mm, que no es tan comúnmente soportada como la salida de 3,5 mm del AK HC3.
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