Hoy en día hay un montón de maneras de mejorar tu experiencia de audio. Podrías suscribirte a un servicio de música de alta calidad, pero eso solo consigue una parte de lo que necesitas. Para completar el círculo, necesitarás un DAC.
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Introducción
Y con el Helm Bolt DAC, se trata de un conversor digital-analógico que pretende dar un gran impulso a su audio sin necesidad de realizar una gran inversión, ya que ahora está disponible por poco menos de 100 $. Esto lo sitúa al lado de Earmen Eagle, un DAC que nos gustó mucho cuando lo analizamos. ¿Podrá el Helm Bolt superar sus prestaciones?
Especificaciones
- PVP: 119,99 $ / 112,47 €
- Fabricante: Helm Audio
- Peso: 7 gramos
- Fecha de lanzamiento: 2020
- Número de modelo: HMQA-100B
- Conectividad: Con cable, adaptador USB-A
- Formatos de audio: MQA, DSD, PCM
- Entradas: 3,5mm
- Salidas: 3,5mm
- Soporte de plataforma: iOS, Android, macOS, Windows 10
- Distorsión armónica total + ruido: 0,0008 dB
Características principales
Renderizador MQA: Puede completar el desdoblamiento requerido para una reproducción MQA de mayor calidad.
Con certificación THX: Certificado para reproducir audio con baja distorsión y reducción de la diafonía.
Impedancia: Detecta automáticamente la impedancia de los auriculares y ajusta el nivel necesario.
Diseño
- Diseño compacto
- Indicador LED de la frecuencia de muestreo
- Adaptador USB-A
El número de DAC plug-and-play en el mercado ha crecido en popularidad recientemente, el tipo de amplificador pequeño y práctico que se puede usar en casa pero que se puede llevar con facilidad fuera de ella con un dispositivo móvil.
El Helm Bolt es uno de esos DAC. Es pequeño, con solo 95 mm de largo y 11,7 mm de ancho, con una carcasa principal compacta que se conecta a la entrada USB-C mediante un cable flexible. Es mucho más pequeño que un DAC plug-and-play comparable como el Astell & Kern HC3.
La calidad de construcción es buena para sus pequeñas proporciones, el cable flexible da algo de margen si lo conectas a una fuente en un espacio reducido y viene con un adaptador USB-A para conectarlo a un portátil, PC o fuente no compatible con USB-C. Solo es lo bastante grande como para incluir una salida de 3,5 mm para conectar unos auriculares con cable.
Hay un LED que muestra el tipo de archivo y la frecuencia de muestreo, así como una bolsa blanda para el transporte, y eso es todo para el diseño del Helm Bolt DAC. Mantiene las cosas simples, lo que atraerá a aquellos interesados en aumentar el audio con el mínimo alboroto.
Características
- Compatible con el renderizador MQA
- Certificación THX para una baja distorsión y diafonía
- DAC protegido frente a interferencias electromagnéticas
El LED muestra tres tipos de archivo/velocidad de muestreo. El color púrpura es MQA, que se utiliza en el streaming de música Tidal. El rojo se refiere a pistas HD de más de 48 kHz, y el azul a pistas SD de hasta 48 kHz. El Helm Bolt puede reproducir PCM y DSD de hasta 384 kHz y 5,6 MHz respectivamente.
El Bolt utiliza un DAC ESS Sabre con un diseño de tres osciladores que, según se afirma, es mejor que un diseño de oscilador único debido a su «bloqueo de frecuencia superior». El DAC está colocado en un conector de auriculares apantallado para una EMI (interferencia electromagnética) óptima, a fin de aislarlo del USB y reducir la distorsión por diafonía (cuando una señal de un canal se filtra en otro). El cable blindado también ayuda a mejorar la conductividad de la señal desde la fuente hasta el DAC, así como a aislar de EMI.
También descifrará automáticamente la impedancia de los auriculares y establecerá los niveles de salida, ya sea a 1V para la impedancia de los auriculares a menos de 150 ohms o 2V para más de 150 ohms.
Tiene certificación THX (como el THX Onyx) y compatibilidad para dispositivos móviles Android e iOS, así como macOS y Windows 10. El Helm Bolt actúa como un renderizador para archivos de música MQA, por lo que cuando se empareja con un decodificador (la app Tidal), el Helm Bolt puede realizar el «despliegue» final y desbloquear la información dentro del flujo MQA para una reproducción de la más alta calidad.
Rendimiento
- Sonido transparente
- Rendimiento equilibrado pero dinámico
- Problemas de arranque
Un rasgo peculiar que hemos notado con el Helm Bolt DAC es que no siempre reproduce audio cuando está conectado. No sabemos si es un problema de compatibilidad o si el DAC no funciona del todo bien. El sistema lo reconoce como «ESS USB Audio» en lugar de «Helm MQA». Puede ser muy quisquilloso.
Pero utilízalo en un buen día, se puede decir que está de humor cuando pasa por su secuencia de inicio adecuada de luces intermitentes rojas / azules, y el Helm Bolt DAC alcanza un tono transparente y equilibrado con audio reproducido a través de un Sivga Robin SV021. No hay ningún intento obvio del DAC de añadir o alterar la señal de audio mediante procesamiento, ya sea por calidez o nitidez. Da la sensación de que lo que escuchamos viene directamente de los servidores del streamer de música, tal y como estaba previsto.
Tomemos una pista como Rodan, de Bear McCreary, de la banda sonora de Godzilla: King of the Monsters (Tidal), en la que hay mucha energía en los ritmos percusivos, un ímpetu que avanza y una dinámica a gran escala, y el Helm Bolt la reproduce de forma imperturbable. Los golpes de batería tienen mucho peso y potencia, pero no de una manera que se convierta en el centro de la pista.
La sensación de impulso se transmite bien a través de la canción, aunque tal vez no con tanta claridad o detalle como se esperaba, con algunas pistas Tidal suena más cálido que otros servicios, y una escucha posterior en Apple Music revela un sentido más agudo de detalle y claridad, así como un mejor sentido de los armónicos de pequeña y gran escala, además de un escenario de sonido más amplio para disfrutar.
Pero eso habla de lo que escribimos antes en el sentido de que el Helm Bolt no añade sus propias características, simplemente acentúa lo que se proporciona en la transmisión.
Con Hidden Chamber (Tidal) de Avishai Cohen y Big Vicious, hay una agradable riqueza que el Helm Bolt extrae de la interpretación de la trompeta de Cohen. También ejerce un estricto control sobre la dinámica de la canción, capturando con astucia los momentos más pequeños y tranquilos que permiten que las partes más expresivas destaquen más. Es una presentación que suena fluida, dinámica y viva, pero también natural.
Con Tidal añadiendo FLAC a su servicio, se ha vuelto más difícil encontrar archivos MQA, en particular en iOS, lo que más bien anula la característica principal de este DAC en 2023. Un cambio a PC y una escucha de Alone in Kyoto de Air presenta el mismo tipo de control que antes en lo que respecta a la dinámica de la pista.
El brillo de las notas de alta frecuencia se pone de manifiesto con una buena extensión y claridad: hay una buena firmeza en las notas de piano, la amplitud de la escena sonora está muy bien descrita, mientras que las olas que chocan en el fondo hacia el final de la pista se suman perfectamente al ambiente general de la pista. El Helm Bolt lo une todo sin esfuerzo. Deja algo de detalle y nitidez sobre la mesa en comparación con el Earmen Eagle, pero si tuviéramos que elegir entre los dos, el Eagle sería nuestra opción preferida.
¿Debería comprarlo?
Simplicidad plug and play: El Helm Bolt DAC es muy fácil de usar gracias a su funcionamiento plug and play que te permite disfrutar de su música.
Problemas de arranque: Funciona bien con los dispositivos Windows PC, Android e iOS a los que lo hemos conectado, pero hay otras ocasiones en las que simplemente no quiere funcionar.
Reflexiones finales
Como DAC portátil, el Helm Bolt amplifica con eficacia el audio sin dejar ningún rastro evidente de procesamiento. Es fácil de usar y su funcionamiento plug-and-play significa que puedes conseguir directamente escuchar música sin complicaciones.
O al menos no habría complicaciones si no fuera por algunos problemas de arranque que acaban con la reproducción del sonido. El Helm Bolt salió a la venta en 2020 y este problema no parece haberse resuelto. No estamos seguros de cuál es la causa raíz, pero ocurre las veces suficientes como para irritar. Hemos descubierto que conectar el Bolt a un dispositivo a través del adaptador USB-A o simplemente enchufarlo y desenchufarlo puede remediar el problema, pero no siempre.
Veredicto
Aparte de algunos problemas de puesta en marcha, el Helm Bolt es un DAC plug-and-play satisfactorio que está disponible por una cantidad relativamente barata. Su característica principal de MQA se ha visto mitigada por el reciente cambio de Tidal a FLAC, pero los usuarios de PC y Android todavía podrán beneficiarse de la renderización MQA del Helm Bolt.
Pros
- Rendimiento transparente y equilibrado
- Tamaño compacto para uso móvil
- Funcionamiento plug and play
- Precio asequible
Contras
- Algunos problemas de arranque empañan su rendimiento
- Un poco escasa en detalles y nitidez
Preguntas frecuentes
¿Puedo utilizar el Helm Bolt DAC con dispositivos móviles?
Sí podrías ya que se trata de un DAC plug and play con conexión USB-C. Aquellos con iPhones más antiguos tendrán que utilizar el adaptador Lightning a USB-C para conectarse.
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