VERO utiliza inteligencia artificial para recoger colillas de cigarrillos y pequeños trozos de basura de las playas y otros espacios públicos de Italia.
Las colillas de cigarrillos suponen un gran riesgo para los océanos del mundo y pueden ser una molestia para limpiarlas a mano, especialmente en espacios públicos como las playas. Un grupo de científicos italianos ha construido un robot cuadrúpedo que puede identificar la basura y recoger los trozos más pequeños con sus aspiradoras montadas en las patas.
VERO, el robot cuadrúpedo equipado con aspiradora, es un dispositivo de cuatro patas diseñado para buscar y limpiar basura en una variedad de terrenos. VERO fue diseñado y construido por un equipo de investigadores del laboratorio Dynamic Legged Systems del Instituto Italiano de Tecnología en Génova, según USA Today.
El grupo publicó en abril un artículo sobre el desarrollo y la eficacia de VERO en la Journal of Field Robotics. El artículo de investigación afirma que las colillas de cigarrillos son un problema grave. Las colillas desechadas liberan sustancias químicas tóxicas y microplásticos en el océano a medida que se descomponen. También es el «segundo residuo no eliminado más común en todo el mundo, en terrenos a los que son difíciles de llegar para los robots con ruedas y orugas».
VERO está diseñado para recoger este tipo común de basura pequeña. Un operador establece un objetivo en el campo para que el robot lo recorra. Luego, recorre lentamente toda la longitud del objetivo mientras identifica basura con una red neuronal especial y cámaras incorporadas. El robot cuadrúpedo tiene una «red neuronal convolucional para la detección de basura» que puede localizar la basura y recogerla con una de las cuatro aspiradoras montadas en las patas, según IEEE Spectrum.
Limpiar las playas también puede ser un desafío porque la arena dificulta el transporte de contenedores de basura con ruedas o recipientes pesados por el terreno. Los investigadores realizaron pruebas en «seis escenarios exteriores diferentes» para demostrar la habilidad de VERO para navegar por terrenos difíciles. Puede estabilizarse mientras recoge basura con una cámara de profundidad Intel RealSense montada en su mentón.
El robot no recogió todos los desechos en su prueba inicial, pero aun así recogió el 90 por ciento de las colillas de cigarrillos identificadas en las pruebas. Eso significa un 90 por ciento menos de desechos que terminan en el océano.
No parece haber planes para implementar VERO por ahora. Los investigadores dicen que el diseño de VERO podría programarse y diseñarse para realizar otras tareas, como fumigar cultivos, buscar debilidades en la infraestructura y ayudar con proyectos de construcción.
