Uber está realizando una inversión estratégica en Wayve como ampliación de la ronda Serie C de 1.050 millones de dólares anunciada previamente por la empresa británica.
La asociación también permitirá a las dos empresas trabajar con fabricantes de automóviles para integrar la inteligencia artificial de Wayve en los vehículos de consumo que algún día operarán en la plataforma del gigante del transporte por carretera.
La alianza se produce una semana después de que Uber anunciara que los robotaxis de Cruise se incorporarían a la aplicación Uber en 2025. Es la última de una serie de asociaciones tecnológicas de conducción autónoma que Uber ha conseguido en los últimos dos años.
Los detalles sobre la asociación de Uber con Wayve son escasos, pero la startup ha causado sensación desde su lanzamiento en Cambridge en 2017. En los últimos dos años, Wayve ha recaudado más de 1.300 millones de dólares de patrocinadores como SoftBank Group, Nvidia y Microsoft.
La startup está desarrollando un sistema de autoaprendizaje, más que basado en reglas, para la conducción autónoma, similar a la IA de Tesla. Al igual que Tesla, Wayve no utiliza sensores Lidar. Utiliza cámaras y radares para ayudar a su IA a percibir el mundo que le rodea. A diferencia de Tesla, Wayve crea su IA para que otros fabricantes de automóviles puedan equipar vehículos de consumo con su sistema avanzado de asistencia al conductor de Nivel 2+, así como con capacidades de conducción automatizada de Nivel 3 y Nivel 4.
La SAE define los sistemas de conducción autónoma de nivel 3 y 4 como aquellos que pueden funcionar de forma autónoma en determinadas condiciones. El conductor debe estar preparado para asumir el control de un sistema de nivel 3, pero no en el caso de un sistema de nivel 4. Wayve todavía está probando su tecnología L2+ en Jaguar I-Paces y Ford E-Transits con conductores seguros al volante, y no ha empezado a probar L3 y L4, según un portavoz de Wayve.
Wayve no dio más detalles sobre la naturaleza de su acuerdo con Uber. En un comunicado, la compañía dijo que la asociación «prevé que los futuros vehículos de auto-conducción impulsados por Wayve estén disponibles en la red de Uber».
Ni Wayve ni Uber dieron a conocer un calendario para la incorporación de los vehículos de Wayve a la aplicación de Uber, ni si esos vehículos serían totalmente autónomos o solo estarían equipados con tecnología avanzada de asistencia a la conducción, ni la cuantía de la inversión de Uber.
En un comunicado, Alex Kendall, CEO y cofundador de Wayve, dijo que la asociación ayudaría a «acelerar masivamente el aprendizaje de la flota de nuestra IA, asegurando que nuestra tecnología AV es segura y está lista para el despliegue global a través de la red de Uber».
Kendall también señaló que, juntos, Wayve y Uber «trabajarán con los fabricantes de automóviles para llevar las tecnologías de conducción autónoma a los consumidores antes».
El CEO de Uber, Dara Khosrowshahi, dijo en un comunicado que el enfoque de Wayve hacia la IA «es muy prometedor», ya que la compañía trabaja hacia «un mundo donde los vehículos modernos son compartidos, eléctricos y autónomos».
«Estamos encantados de traer a Wayve como socio para trabajar junto a los fabricantes de automóviles a medida que continuamos construyendo Uber como la mejor red para vehículos de auto-conducción», dijo Khosrowshahi.
En las últimas semanas, Uber se ha estado posicionando como el socio ideal para las startups de conducción autónoma que buscan comercializarse. Los robotaxis de Waymo se unieron a la plataforma de Uber en Phoenix el año pasado. Uber también se ha asociado con empresas de robots autónomos de reparto en la acera, como Serve Robotics, Cartken y Coco, y con startups de transporte autónomo, como Waabi y Aurora, para aportar capacidades de autoconducción a Uber Eats y Uber Freight.
