La tecnología blockchain gira en torno a la descentralización y la virtualización. Por eso es un poco irónico que a los seres humanos les encante reunirse en persona en grandes eventos sobre blockchain.
Así ocurrió la semana pasada en Seúl, donde se reunió la cifra récord de 17.000 personas y 300 ponentes en la Korea Blockchain Week.
Al igual que en las conferencias tecnológicas tradicionales, el evento contó con la presencia de grandes nombres del sector, tanto de alto perfil (Vitalik Buterin, Richard Teng de Binance y Mark Karpeles, entre otros) como de bajo perfil (investigadores, profesores y muchos fundadores de nuevas empresas).
A diferencia de las conferencias habituales, también se contó con la presencia de simios, pingüinos, patos y osos.
Nadie acusaría nunca al mundo de las criptomonedas de carecer de bromistas alegres. Pero, de todos modos, seguía habiendo un fuerte trasfondo de inquietud entre la multitud. La adopción generalizada parece haberse estancado y, con las elecciones estadounidenses a la vuelta de la esquina, hay un gran interrogante sobre cómo será la regulación en el futuro.
Hemos recogido datos del evento y entrevistas de algunos asistentes. Estas son algunas de nuestras impresiones.
Más allá de los protocolos
Históricamente, la escalabilidad ha sido un problema importante para las cadenas de bloques, con altas comisiones y lentas velocidades de transacción. Ahora, las cadenas de bloques de segunda capa (llamadas «cadenas de bloques de capa 2») han hecho que las transacciones sean más rápidas y baratas, lo que significa que la escalabilidad ya no es un problema para la mayoría de los casos de uso. Las cadenas de bloques de capa 2 más populares pueden gestionar millones de transacciones al día sin ningún problema.
Pero a pesar de ello, el uso no está necesariamente aumentando, en parte porque seguimos en una especie de vacío de aplicaciones.
«Creo que las expectativas de aplicaciones reales han aumentado significativamente», afirma Simon Kim, consejero delegado de Hashed, una empresa de capital riesgo centrada en blockchain y criptomonedas. En una entrevista, Simon destacó la necesidad de casos de uso más prácticos.
Hay algunos indicios de que esto está empezando a ocurrir, concretamente en el mundo del seguimiento de contenidos de propiedad intelectual. El mes pasado, Story recaudó 80 millones de dólares para crear una cadena de bloques que ayude a los propietarios de derechos de propiedad intelectual a hacer un seguimiento más eficaz del uso de sus contenidos. Y Sony Block Solutions Labs, una empresa conjunta formada por Sony y Startale Labs, presentó su nueva red pública de cadena de bloques, Soneium, que promete facilitar a los usuarios la protección de los derechos de los creadores y el reparto equitativo de los beneficios.
«Estos son los primeros intentos de la industria de crear un ecosistema de propiedad intelectual centrado en los contenidos», afirmó Simon.
Otros asistentes a la feria dijeron que buscaban más aplicaciones en el mundo real que los consumidores pudieran comprender.
«Durante los últimos seis años, hemos desarrollado diversas infraestructuras (carreteras y autopistas) en el mundo de las criptomonedas. Ahora, tenemos que centrarnos en cosas que la gente disfrute o utilice, como tiendas de conveniencia, tiendas de ropa y grandes almacenes», según Steve Lee, cofundador de Neoclassic Capital, una firma de inversión en criptomonedas con sede en Miami respaldada por los capitalistas de riesgo Marc Andreessen, Chris Dixon y el propietario del Tampa Bay Lightning, Jeff Vinik.
La empresa, por cierto, se centra en aplicaciones de servicios financieros y de consumo. «Desde el punto de vista del consumidor, somos especialmente favorables a los casos de uso en IP de juegos, entretenimiento y aplicaciones sociales», afirmó.
Neoclassic lanzó su primer fondo en abril, y la empresa aspira a buscar más oportunidades de inversión en estos sectores. «Aunque es posible que Occidente siga liderando el desarrollo de infraestructuras, consideramos que Asia tiene un mayor potencial para estos casos de uso por parte de los consumidores [web3] que Occidente», afirmó, citando el elevado volumen de comercio de bitcoins en la región y su trayectoria en ámbitos como el juego y el entretenimiento. Países como Japón y Corea, dijo, «han sido líderes en la adopción de nuevas tecnologías más rápido que cualquier otro país del mundo».
¿De la vieja escuela con un poco de cripto?
Mientras algunas empresas de criptomonedas siguen buscando éxitos revolucionarios, otras intentan convencer a las empresas tradicionales de que deberían dar un giro criptográfico a sus productos actuales.
Justin Kim, responsable para Asia de Ava Labs, una plataforma de blockchain centrada en aplicaciones descentralizadas («dApps») y despliegues empresariales de blockchain, señaló que cada vez más organizaciones están lanzando sus propias blockchains personalizadas sobre Avalanche.
«La lista incluye California DMV, Konami Digital Entertainment, Nexon MapleStory Universe, animación Solo Leveling de OtherWorld, e instituciones financieras como JP Morgan y Citi«, dijo.
La tokenización de nuevas clases de activos también es una tendencia reciente, añadió Justin. Por ejemplo, Republic, una plataforma de inversión con sede en Nueva York, está tokenizando fondos para apoyar la financiación de películas. La consultora informática Questry y el banco japonés Mizuho Securities están tokenizando un fondo para apoyar la producción de contenidos animados. Justin señaló que ambos proyectos se basan en la plataforma Avalanche.
Las stablecoins también se están abriendo camino en las principales aplicaciones financieras y de mensajería.
Una novedad notable ha sido la introducción por PayPal de una stablecoin llamada PYUSD y la integración de criptocarteras en otras aplicaciones de mensajería, como las japonesas Line y Telegram. Naver, copropietaria de Line, también ha lanzado recientemente una criptocartera dentro de su aplicación de pago en Corea. «La actividad comercial con Stablecoin está repuntando», afirma Simon.
Hashed colabora con otras empresas tradicionales, como la coreana de entretenimiento HYBE, la empresa de juegos Nexon, con sede en Japón, y las entidades financieras KB Kookmin Bank, de Corea del Sur, y Siam Commercial Bank, de Tailandia, explicó Simon.
Otra área que está atrayendo la atención de la industria, señaló, es el espacio del juego. La industria del juego es uno de los sectores de más rápido crecimiento, sobre todo por el aumento de las transacciones online, añadió Simon.
«Así que hay contenido, y luego los juegos AAA van a empezar a salir del mercado a finales de este año», dijo Simon. En el pasado, los juegos basados en blockchain con tokens experimentales o propiedad de NFT salían al mercado cuando aún estaban en fase experimental. «Ahora están saliendo juegos bien hechos y de alta calidad».
Yat Siu, cofundador y presidente ejecutivo de Animoca Brands, una empresa de juegos y software con sede en Hong Kong que también gestiona una empresa de capital riesgo web3, no está de acuerdo y afirma que los proyectos de juegos, que básicamente han sido plataformas de lanzamiento de tokens, hasta ahora no han funcionado tan bien.
«La gente no está entusiasmada con los juegos en este momento, pero creo que volveremos», dijo Siu.
Del mismo modo, las NFT no están captando la atención de la gente por el momento, pero sus impulsores aún tienen esperanzas.
«Al principio, cuando la gente no veía Internet como algo interesante o real, seguían construyéndolo y al final crecía, ¿no? Así es como yo veo también el espacio NFT», añadió Siu.
Grandes patrocinadores y grandes fuerzas regionales
Según Diederik van Wersch, director regional de ASEAN y Hong Kong en la plataforma de datos de blockchain Chainalysis, en 2023, los países de ingresos bajos y medios eran los que impulsaban la adopción de la criptodivisa; este año, la adopción está más repartida entre los países más ricos y los más pobres.
«La adopción generalizada de la criptomoneda podría ser el resultado del lanzamiento de los ETF de Bitcoin, que desencadenó un aumento del valor total de la actividad de Bitcoin en todas las regiones», explicó van Wersch.
En este sentido, las instituciones están facilitando la adopción de la criptodivisa en países como Singapur e Indonesia. EE.UU. siguió una pauta similar. Cuando EE.UU. introdujo un ETF de Bitcoin, Siu dijo que era un cambio radical para el mercado.
«Los tokens que cuentan con respaldo institucional tienden a ir mejor. Así es como se perfilan las cosas para el cripto en el futuro», dijo Siu.
«En Singapur, asistimos a un aumento del uso de servicios comerciales de criptomonedas, mientras que en Indonesia, las criptomonedas se utilizan como instrumento comercial y se han convertido en uno de los mercados de criptomonedas de más rápido crecimiento de la región, con un crecimiento interanual de casi el 200%», afirma van Wersch.
No todo son buenas noticias: A medida que más gente lo adopte, probablemente habrá más delincuencia, añadió. «A medida que crezca la adopción, también lo hará la delincuencia. Y hoy en día, el cripto está abarcando todo tipo de delitos, incluyendo el fraude y los narcóticos».
Optimistas sobre el futuro de Telegram (a pesar del arresto de Durov)
La detención del fundador de Telegram, Pavel Durov, en Francia el mes pasado provocó sin duda una réplica en el Toncoin, vinculado a Telegram, cuyo precio se desplomó tras la noticia. Sin embargo, una semana más tarde, cuando se celebró la KBW, el ambiente era optimista.
Rushi Manche, cofundador de Movement Labs, dijo que Telegram se había convertido en una herramienta de comunicación útil para muchos en la comunidad criptográfica, y que no era probable que eso cambiara a corto plazo.
«Lo que le pasó a Pavel Durov y lo que está pasando con Telegram y TON es una prueba de que la descentralización está funcionando bastante bien. A pesar de que Pavel fue detenido, todo seguía funcionando», declaró Siu. «Yo diría que es un positivo neto y, para mí, muestra la resistencia y la fuerza de la descentralización y los beneficios de ejecutar algo en la blockchain. Así que soy alcista a largo plazo con TON y Telegram».
Animoca Brands es inversor en TON, la blockchain que está profundamente integrada en la app de mensajería.
Simon reconoció que el incidente había dejado una enseñanza: Puso de relieve la necesidad de crear nuevas normativas para gestionar estos espacios virtuales de forma independiente, porque en el mundo digital no hay fronteras físicas y los Estados no pueden controlar lo que hay en Internet.
La regulación sigue siendo un obstáculo importante
La regulación surgió una y otra vez como la mayor preocupación entre las personas que hablaron en KBW, y no solo entre los que trabajan en criptografía asiática, sino también entre los de otras regiones.
«Hasta hace unos años, muchos constructores de blockchain habían establecido su sede en Singapur», dijo Simon. «Más recientemente, los EAU han surgido como el país más amigable con la industria, proporcionando regulaciones y directrices claras dentro de la nación».
La normativa, y en concreto el establecimiento claro de la regulación de la luz, ha determinado dónde ha prosperado el desarrollo.
La principal preocupación que escuchamos es la necesidad de claridad normativa en las distintas jurisdicciones asiáticas», afirma Manche, de Movement Labs, «pero esto está impulsando la adopción de políticas más coherentes y favorables a la innovación». La claridad normativa debería mejorar a escala mundial, lo que podría acelerar la adopción institucional. También prevemos una mayor atención a las soluciones sostenibles de blockchain y a la economía innovadora de los tokens».
Sin embargo, todo ha sido poco sistemático. Según Chengyi Ong, responsable de políticas para la región APAC de Chainalysis, Japón fue el primero en actuar en este ámbito, y Singapur también empezó pronto, con un régimen poco estricto centrado en la lucha contra el blanqueo de capitales y la financiación del terrorismo. A continuación, Hong Kong e India siguieron su ejemplo con su propio marco normativo. «Y así es como acabamos con un mosaico normativo», afirmó.
Las elecciones de noviembre en Estados Unidos podrían ser el momento en que todo esto llegue a su fin en ese país. «Dependiendo de quién gane, esta industria se acelerará más. Pero creo que el cripto crecerá en Estados Unidos a pesar de todo», dijo Siu. «Esto no es un respaldo, por cierto».
