El consejo de administración de la empresa despidió a su CEO y cofundador, que se unió a Microsoft y luego regresó.
Ha sido una semana agitada en la sede de OpenAI en San Francisco. El viernes, por sorpresa, el consejo de administración de la empresa despidió a su cofundador y consejero delegado, Sam Altman, lo que desencadenó una crisis institucional que ha provocado la dimisión del personal directivo en señal de protesta y la amenaza de casi 700 empleados de base de hacer lo mismo. Ahora, el consejo de administración se enfrenta a peticiones de dimisión, incluso después de que Microsoft se hubiera lanzado a contratar a la cohorte de Altman para sus propios proyectos de inteligencia artificial. Aquí tienes todo lo que necesitas saber sobre la situación a día de hoy.
Cómo empezó todo
Jueves 16 de noviembre
Esta saga comenzó hace una eternidad para los estándares de Internet, o el jueves pasado en el lenguaje común. Según un tuit del antiguo presidente de la compañía, Greg Brockman, fue entonces cuando el investigador jefe y miembro del consejo de OpenAI, Ilya Sutskever, se puso en contacto con Altman para concertar una reunión al día siguiente a mediodía. En esa misma cadena de tuits (publicados el viernes por la noche), Brockman acusó a la empresa de informar también en ese momento al primer consejero delegado interino, el director técnico de OpenAI Mira Murati, de los próximos despidos:
– Anoche, Sam recibió un mensaje de Ilya pidiéndole que habláramos el viernes al mediodía. Sam se unió a un Google Meet y toda la junta, excepto Greg, estaba allí. Ilya le dijo a Sam que iba a ser despedido y que la noticia iba a salir muy pronto.
– A las 12:19, Greg recibió un mensaje de texto de Ilya pidiendo una llamada rápida. A las 12:23, Ilya envió un enlace Google Meet. Greg fue informado de que estaba siendo retirado de la junta (pero era vital para la empresa y mantendría su papel) y que Sam había sido despedido. Casi al mismo tiempo, OpenAI publicó una entrada en su blog.
– Por lo que sabemos, el equipo directivo fue informado poco después, salvo Mira, que se enteró la noche anterior.
Viernes 17 de noviembre
Todo empezó en la reunión del viernes a mediodía. Brockman fue informado de que sería degradado, es decir, apartado del consejo de administración, pero seguiría siendo presidente de la empresa, a las órdenes de Murati una vez que ésta se instalara. Apenas diez minutos después, según Brockman, Altman fue informado de su despido al publicarse el anuncio. Posteriormente, Sutskever envió un correo electrónico a toda la empresa en el que afirmaba que «el cambio puede dar miedo», según The Information.
Esa misma tarde, la junta directiva de OpenAI y el nuevo consejero delegado, Murati, se dirigieron a una plantilla «conmocionada» en una reunión de todos los empleados. Durante la reunión, Sutskever dijo a los empleados que los cambios «nos harán sentir más unidos».
En este punto, Microsoft, que acaba de ingresar 10.000 millones de dólares en las arcas de OpenAI en enero como parte de un acuerdo de inversión masivo y plurianual con la empresa, se ha pronunciado sobre los acontecimientos del día. Su consejero delegado, Satya Nadella, ha hecho la siguiente declaración:
Como han visto en Microsoft Ignite esta semana, seguimos innovando rápidamente para esta era de la IA, con más de 100 anuncios en toda la pila tecnológica, desde sistemas de IA, modelos y herramientas en Azure, hasta Copilot. Y lo que es más importante, estamos comprometidos a ofrecer todo esto a nuestros clientes mientras construimos para el futuro. Tenemos un acuerdo a largo plazo con OpenAI con acceso completo a todo lo que necesitamos para cumplir nuestra agenda de innovación y una emocionante hoja de ruta de productos; y seguimos comprometidos con nuestra asociación, y con Mira y el equipo. Juntos, seguiremos ofreciendo al mundo los beneficios significativos de esta tecnología».
El viernes por la tarde, las cosas empezaron a torcerse. Brockman anunció en Twitter que dimitía en señal de protesta. El Director de Investigación, Jakub Pachocki, y el Jefe de Preparación, Aleksander Madry, anunciaron que también dimitían en solidaridad.
Cómo va
Sábado/domingo, 18/19 de noviembre
El sábado 18 de noviembre comienza el retroceso. La notificación de cese de Altman del viernes afirma que «la salida del Sr. Altman es consecuencia de un proceso de revisión deliberativa por parte del consejo, que concluyó que no fue consistentemente sincero en sus comunicaciones con el consejo, obstaculizando su capacidad para ejercer sus responsabilidades. El consejo ya no confía en su capacidad para seguir dirigiendo OpenAI».
A la mañana siguiente, el director de operaciones de OpenAI, Brad Lightcap, escribió en comunicaciones internas obtenidas por Axios que la decisión «tomó [al equipo directivo] por sorpresa» y que la dirección había estado en conversaciones «con la junta para tratar de entender mejor las razones y el proceso detrás de su decisión.»
«Podemos decir definitivamente que la decisión de la junta no se tomó en respuesta a una mala conducta ni a nada relacionado con nuestras prácticas financieras, empresariales, de seguridad o de seguridad/privacidad», escribió Lightcap. «Esto fue una ruptura en la comunicación entre Sam y la junta … Todavía compartimos sus preocupaciones sobre cómo se ha manejado el proceso, estamos trabajando para resolver la situación y proporcionaremos actualizaciones a medida que podamos.»
Un informe de The Information a media mañana del sábado reveló que la posible venta de acciones de OpenAI liderada por Thrive Capital, valorada en 86.000 millones de dólares, está en peligro tras el despido de Altman. Según tres fuentes anónimas de la empresa, incluso si la venta se lleva a cabo, es probable que sea a una valoración más baja. El precio de las acciones de OpenAI se ha triplicado desde principios de año y cuadruplicado desde 2021, por lo que los empleados actuales y anteriores, a muchos de los cuales se les ofrecieron acciones como incentivos de contratación, estaban a la espera de un gran pago. Un pago que puede que ya no llegue.
El sábado por la tarde, Altman anunció en Twitter que estaría formando una nueva startup de IA con la ayuda de Brockman, potencialmente haciendo algo con chips de IA para contrarrestar el dominio de NVIDIA en el sector. En ese momento, los numerosos inversores de OpenAI, preocupados con razón porque su dinero estaba a punto de esfumarse, empezaron a presionar al consejo de administración para que restituyera a Altman y Brockman.
We remain committed to our partnership with OpenAI and have confidence in our product roadmap, our ability to continue to innovate with everything we announced at Microsoft Ignite, and in continuing to support our customers and partners. We look forward to getting to know Emmett…
— Satya Nadella (@satyanadella) November 20, 2023
Al parecer, Satya Nadella, de Microsoft, encabezó esa carga. Las fuentes de Bloomberg afirman que Nadella estaba «furioso» por la decisión de destituir a Altman, especialmente después de habérsele avisado solo «unos minutos» antes de que se hiciera público el anuncio, e incluso llegó a reclutar a Altman y a su cohorte para sus propios esfuerzos de IA.
Microsoft también cuenta con la ventaja de su inversión, gran parte de la cual se realiza en forma de créditos de computación en la nube (que la plataforma GPT necesita para funcionar) en lugar de en divisas. Negar esos créditos a OpenAI supondría obstaculizar las operaciones de la startup.
El mandato de 48 horas de Mira Murati al frente de OpenAI llegó a su fin el domingo, cuando el consejo nombró al cofundador de Twitch Emmett Shear nuevo consejero delegado interino. Según Ashley Vance, periodista de Bloomberg, Murati había planeado volver a contratar a Altman y Brockman para forzar al consejo de administración a actuar. En lugar de eso, la junta «se sumió en un silencio total» y «encontró a su propio CEO Emmett Shear». Altman pasó el domingo en la sede de OpenAI, publicando una imagen de sí mismo sosteniendo una insignia verde de «Invitado».
«Primera y última vez que llevo una de estas», escribió.
Lunes, 20 de noviembre
El lunes por la mañana circuló por Internet una carta abierta de más de 500 empleados de OpenAI. El grupo amenazaba con renunciar y unirse a la nueva filial de Microsoft a menos que el propio consejo dimitiera y trajera de vuelta a Altman y Brockman (y presumiblemente también a los otros dos). Desde entonces, el número de firmantes ha aumentado hasta casi 700.
Breaking: 505 of 700 employees @OpenAI tell the board to resign. pic.twitter.com/M4D0RX3Q7a
— Kara Swisher (@karaswisher) November 20, 2023
A pesar del mea culpa de Sutskever a primera hora de la mañana, parecía poco probable. El consejo había incumplido el plazo para responder a la carta abierta, Microsoft afirmaba haber contratado a Altman y Brockman y Shear había sido nombrado consejero delegado interino.
Shear dimitió en marzo como consejero delegado de Twitch, donde dirigió la empresa durante más de 16 años, y desde hace siete meses trabaja como socio en Y Combinator. Amazon adquirió la aplicación de streaming de vídeo en directo en 2014 por algo menos de 1.000 millones de dólares.
«Acepté este trabajo porque creo que OpenAI es una de las empresas más importantes que existen en la actualidad. Cuando la junta compartió la situación y me pidió que asumiera el papel, no tomé la decisión a la ligera», dijo Shear a los empleados de OpenAI el lunes.
«En última instancia, sentí que tenía el deber de ayudar si podía», añadió.
Shear se apresuró a señalar que el despido de Altman fue «manejado muy mal, lo que ha dañado seriamente nuestra confianza.» Por ello, anunció que la empresa contratará a un investigador independiente para que informe sobre los preparativos del SNAFU del viernes.
«La junta directiva *no* destituyó a Sam por ningún desacuerdo específico sobre seguridad, su razonamiento fue completamente diferente a eso», continuó Shear. «No estoy tan loco como para aceptar este trabajo sin el apoyo de la junta para comercializar nuestros increíbles modelos».
Tras su partida a Microsoft el lunes, Altman publicó: «el equipo de liderazgo de OpenAI, particularmente mira brad y jason pero realmente todos ellos, han estado haciendo un trabajo increíble a través de esto que estará en los libros de historia.»
«Increíblemente orgulloso de ellos», escribió.
Sin embargo, el lunes se produjo otro giro. Los informes sugerían que el fichaje de Altman por Microsoft no era seguro y que seguía intentando regresar a OpenAI.
Martes 21 de noviembre
El martes fue otro día agitado en esta saga culebronesca. Se dice que Altman está discutiendo su posible regreso a OpenAI con el consejo de administración, solo cuatro días después de que esas mismas personas le echaran de la empresa. Bloomberg informó de que, hasta el lunes, el consejo «se negó en gran medida a comprometerse» con Altman, por lo que las nuevas conversaciones fueron notables. Se dice que en las negociaciones participaron Adam D’Angelo (consejero delegado de Quora) e inversores de OpenAI que habían estado presionando para que Altman regresara.
Las cosas permanecieron en calma en el frente de OpenAI durante varias horas. Sin embargo, el martes por la tarde, Brockman publicó que la función de conversación por voz de ChatGPT estaba disponible para todos los usuarios. Eso levantó algunas cejas, dado que no parecía estar involucrado con la empresa en ese momento.
La mayor sorpresa se produjo a última hora de la noche del martes (primera hora del miércoles en la costa este de Estados Unidos), cuando OpenAI comunicó que había llegado a un acuerdo de principio para que Altman volviera como consejero delegado. La empresa señaló que todas las partes estaban «colaborando para concretar los detalles». Brockman también dijo a última hora del martes que estaba regresando y «volviendo a codificar esta noche».
We have reached an agreement in principle for Sam Altman to return to OpenAI as CEO with a new initial board of Bret Taylor (Chair), Larry Summers, and Adam D’Angelo.
We are collaborating to figure out the details. Thank you so much for your patience through this.
— OpenAI (@OpenAI) November 22, 2023
La junta directiva también tiene un nuevo aspecto, ya que solo permanece D’Angelo. Bret Taylor, cocreador de Google Maps y ex codirector ejecutivo de Salesforce, ha sucedido a Brockman en la presidencia. El ex Secretario del Tesoro de EE.UU. Larry Summers es el otro miembro de la junta de tres personas, que al parecer examinará un nuevo conjunto de hasta nueve directores permanentes que tendrán la tarea de restablecer la gobernanza de OpenAI. Se dice que uno de esos puestos está reservado a Altman, mientras que Microsoft ocupará otro.
«Me encanta OpenAI y todo lo que he hecho en los últimos días ha sido para mantener unido a este equipo y su misión», declaró Altman tras conocerse la noticia de su regreso. «Con la nueva junta y con el apoyo de Satya, estoy deseando volver a OpenAI y construir sobre nuestra sólida asociación con [Microsoft]». Altman añadió que cuando decidió unirse a Microsoft el domingo por la noche, sintió en ese momento que «era el mejor camino para mí y para el equipo.»
«Nos sentimos alentados por los cambios en la junta de OpenAI», escribió Nadella en X. «Creemos que este es un primer paso esencial en el camino hacia una gobernanza más estable, bien informada y eficaz». Otros inversores de OpenAI, como Thrive Capital, se alegraron del regreso de Altman, al igual que Shear.
«Estoy profundamente satisfecho por este resultado, después de aproximadamente 72 horas muy intensas de trabajo», escribió Shear. «Al entrar en OpenAI, no estaba seguro de cuál sería el camino correcto. Éste era el camino que maximizaba la seguridad sin dejar de hacer lo correcto para todas las partes implicadas. Me alegro de haber formado parte de la solución». En un guiño a su etapa en Twitch y a la comunidad de speedrunning de esa plataforma, Shear bromeó diciendo que había pasado su tiempo como CEO de OpenAI en 55 horas y 32 minutos.
Muchos trabajadores de OpenAI acudieron a las oficinas de la empresa para celebrar el regreso de Altman y Brockman. En un momento de la fiesta, se dice que una máquina de humo hizo saltar la alarma de incendios.
OpenAI is nothing without its people https://t.co/XYKLQ61e6l
— OpenAI (@OpenAI) November 22, 2023
Sin embargo, es posible que Altman y Brockman no tengan demasiado tiempo para disfrutar de su asombroso regreso antes de volver a las cosas serias. El martes también se supo que se ha presentado otra demanda alegando que OpenAI no obtuvo el permiso de los titulares de los derechos antes de utilizar su propiedad intelectual sin permiso para entrenar sus modelos generativos de IA. En este caso, un grupo de autores de obras de no ficción afirman que OpenAI no les compensó por introducir sus libros y revistas académicas en sus sistemas.
