En el verano de 2023, Lyft se planteó la venta de su negocio de micromovilidad tras recibir un fuerte interés de posibles compradores.
Hoy, la empresa de viajes compartidos está redoblando sus operaciones de scooters acoplados y bicicletas compartidas, posicionándose como el socio ideal para las ciudades que buscan mejorar sus redes de transporte urbano.
Desde que hace dos años adquirió el proveedor de estaciones y bicicletas compartidas PBSC Urban Solutions, Lyft ha invertido en la construcción y el despliegue de bicicletas y patinetes electrónicos acoplados de mejor calidad, así como en un nuevo tipo de estación de acoplamiento que funciona con energía solar, es modular y puede cargar tanto bicicletas como patinetes.
Cuando David Risher, consejero delegado de Lyft, examinó los activos de micromovilidad de la empresa, se preguntó: «¿Lo vendemos todo o lo operamos?».
«Las bicicletas eléctricas, en particular, están creciendo muy rápido en todo el mundo. Sería una locura no asumirlo nosotros mismos», dijo Risher, señalando que los viajes en e-bike de Lyft aumentaron un 65% interanual hasta agosto para constituir la mitad de los viajes totales. «Así que dijimos, hagámoslo nosotros mismos y llevémoslo al estándar real de excelencia que tenemos para todo nuestro negocio».
Para Lyft, eso significa racionalizar e integrar las dos vertientes de su negocio de micromovilidad: PBSC, que vende bicicletas compartidas como servicio a operadores locales y ciudades en 49 mercados de todo el mundo, y los ocho programas de bicicletas y patinetes compartidos propiedad de Lyft y operados por ella, como Citi Bike en Nueva York y Divvy en Chicago. La división combinada pasará a llamarse Lyft Urban Solutions, y Michael Brous, antiguo jefe de operaciones de Lyft, será su director.
Risher señaló que el renovado enfoque en la micromovilidad también incluirá una reestructuración de su equipo y sus finanzas. Un portavoz de Lyft declaró que se recortará menos del 1% del personal técnico, ya que la empresa desplaza recursos de I+D a ventas, operaciones y despliegue.
«Estimamos que los beneficios de esta reestructuración para la empresa serán del orden de 20 millones de dólares al año, lo que supondrá una contribución neta al negocio», declaró Risher.
Sigue siendo una pequeña parte del negocio, que en el segundo trimestre registró unos ingresos de 1.400 millones de dólares. Lyft registró una pérdida de explotación de 27 millones de dólares en el trimestre, mucho menor que la pérdida de explotación del año anterior de 159 millones de dólares, y ganó 5 millones de dólares en ingresos netos, frente a una pérdida neta de 114 millones de dólares en el trimestre anterior.
El objetivo de Lyft es actualizar poco a poco las plataformas de hardware y software en cada ciudad para llegar finalmente al punto de estandarización. Y Lyft quiere hacerlo de forma que se centre en un enfoque basado en estaciones y conectado a la red. Eso significa evitar los patinetes y las bicicletas sin conductor.
«Estamos muy centrados en la versión acoplada porque, francamente, ayuda a las ciudades a organizarse mejor», afirma Risher. «Hubo un tiempo en que se trataba de un ‘todos contra todos’, vamos a poner un montón de chatarra en la calle, pero pensamos que deberíamos hacerlo de una manera que funcione para los ciclistas, pero que también funcione para las ciudades.»
El uso compartido de bicicletas y patinetes también tiene la ventaja añadida de permitir a empresas como Lyft acceder a asociaciones a largo plazo con las ciudades, ya que las estaciones acaban convirtiéndose en parte de la infraestructura urbana.
La huella de Lyft en este ámbito ya es pequeña: la compañía opera scooters en Washington D.C. junto con su servicio Capital Bikeshare, así como bicicletas y scooters en Denver. Lyft dijo en un blog el miércoles que iba a suspender ambos servicios, y explorar otras opciones con Denver.
Pero, para no perderse la moda de los patinetes sin conductor, Lyft seguirá asociándose con Spin y, desde hace poco, con Bird (propietaria de Spin) para que los pasajeros puedan reservar directamente a través de la aplicación de Lyft.
Lyft no desglosa su negocio de micromovilidad en los informes de resultados trimestrales o anuales, y la empresa no quiso compartir qué porcentaje de sus ingresos totales procede de la micromovilidad compartida. Dicho esto, el número total de viajes que Lyft registró entre micromovilidad y viajes compartidos alcanzó los 709 millones en 2023, y alrededor de 56,7 millones de ellos, o alrededor del 8%, fueron viajes compartidos en bicicleta y scooter.
