El trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) afecta a más de 366 millones de adultos en todo el mundo, según un estudio de 2020, pero más allá de la medicación con estimulantes como Adderall y Ritalin, existen pocas alternativas para las personas que padecen este trastorno. También se suele aconsejar terapia, educación y cambios en el estilo de vida, pero estas vías también pueden resultar difíciles.
La empresa Neurode, con sede en Sydney, ha ideado una novedosa forma de ofrecer cierto alivio a las personas con TDAH: una diadema portátil que puede seguir y tratar los síntomas del trastorno. Y solo hay que llevarla 20 minutos al día.
La diadema utiliza una ligera estimulación eléctrica en el córtex prefrontal, algunas personas sienten una sensación de hormigueo, mientras que otras no sienten nada, para equilibrar el cerebro. Este tipo de estimulación ayuda a tratar los síntomas del TDAH, como la falta de concentración, y puede agravarse con el tiempo a medida que las personas siguen utilizando el producto. El dispositivo utiliza luz para controlar y registrar los cambios en la actividad cerebral.
La cofundadora de Neurode, Nathalie Gouailhardou, es neurocientífica y le diagnosticaron TDAH cuando tenía cinco años. Según explicó, el tratamiento con estimulantes nunca le funcionó porque los efectos secundarios de los fármacos, como el insomnio y la ansiedad, superaban los beneficios potenciales.
Se le ocurrió la idea de Neurode mientras trabajaba con máquinas de imágenes cerebrales no invasivas conocidas como fNIRS (espectroscopia funcional del infrarrojo cercano) en el laboratorio de investigación médica Bionics Institute Gouailhardou dijo que era raro que incluso los neurocientíficos tuvieran acceso a estas máquinas, y se preguntó si habría alguna forma de sacar la tecnología del laboratorio y utilizarla para tratar enfermedades como el TDAH.
Para averiguar si eso era posible, recurrió a Damian Sofrevski, un amigo y ahora cofundador con el que solía trabajar en dispositivos médicos.
«Llamé a Damian y le dije: ¿Por qué es tan grande y caro?». recuerda Gouailhardou. «Lo investigó durante un rato y no se le ocurrió una razón suficientemente buena. Esa idea constituyó la base de nuestra empresa y de la innovación tecnológica. Conseguimos reducir 100 veces el coste y el tamaño de los dispositivos de imagen cerebral más caros».
La empresa se fundó en 2021 y presentó las patentes de su dispositivo ese mismo año. Desde entonces, Neurode ha recaudado 3,5 millones de dólares en financiación pre-semilla liderada por Khosla Ventures, con participación de PsyMed Ventures, para financiar sus ensayos clínicos.
Actualmente, el dispositivo está disponible a través de una beta privada. Gouailhardou afirma que el objetivo es que el dispositivo se convierta en un producto sanitario aprobado por la FDA, pero aún no dispone de plazos para el proceso de solicitud.
Alex Morgan, socio de Khosla Ventures, dijo que la empresa estaba interesada en la compañía por el equipo y su progreso, y también porque el espacio de tratamiento del TDAH estaba maduro para la innovación. Dijo que los fármacos estimulantes son estupendos si ayudan a la gente, pero que al sector le vendría bien un tratamiento más joven que la Segunda Guerra Mundial, y que no esté prohibido en países como Japón debido a sus efectos secundarios.
Morgan añadió que el enfoque de dispositivo médico de Neurode también destacaba. «Están tomando algunas cosas conocidas y las están haciendo pequeñas y utilizables en el hogar», dijo Morgan. «Muchos productos y tecnologías no son buenos si la gente no puede acceder a ellos y utilizarlos. A pesar de toda la ciencia, si no hacemos que la gente pueda usarlos, no ayudan a nadie».
Ha habido otras empresas de nueva creación respaldadas por capital riesgo que buscan mejorar el tratamiento del TDAH. Algunas, como HelloSelf e Inflow, ponen en contacto a personas con terapeutas titulados. Otras, como Numo y Sidekick, ayudan a los usuarios a centrarse en la realización de tareas. Cerebral es otra empresa de este sector, pero en 2022 fue criticada por recetar medicamentos para el TDAH en exceso.
El enfoque de Neurode es un poco diferente, y también tiene potencial para expandirse más allá del TDAH. Según Gouailhardou, el wearable de Neurode podría utilizarse para el seguimiento de otros trastornos, como el deterioro cognitivo relacionado con la edad y la depresión, y la empresa podría explorar estas áreas en el futuro.
«Me siento muy agradecido por construir en un espacio que me beneficia a mí y también a otros», dijo Gouailhardou. «Es una suerte. Obviamente, tener TDAH tiene todos estos inconvenientes, pero poder tener la capacidad de resolver mi propio problema y ver que ayuda a otras personas es realmente gratificante».
