El próximo acto de MatPat es «ser vendedor literal de una industria de 250.000 millones de dólares».
El logro más singular de Matthew Patrick no es que haya convertido su cuenta de YouTube en un negocio de medios multicanal con más de 40 millones de suscriptores, sino que logró vender su empresa y abandonar con éxito una carrera que resulta muy difícil, tanto emocional como logísticamente, de abandonar.
En un emotivo vídeo publicado a principios de este año, Patrick, conocido en Internet como MatPat, sorprendió a los espectadores con su decisión de alejarse de su ilustre carrera. Explicó: «No me gustan las noches largas. No me gusta el hecho de que [mi esposa] Steph y yo hayamos priorizado el trabajo durante más de una década, cuando yo me siento a cenar con mi mejor amigo y hablamos de logística empresarial… Extraño los días en los que podía sentarme en el sofá con ella y jugar videojuegos, y no era por contenido”.
Cuando otros YouTubers renuncian, generalmente dejan de subir videos y se dedican a otras actividades. Incluso para los YouTubers lo bastante grandes como para pensar en vender sus canales, las salidas siguen siendo difíciles en la industria. Sus negocios ya se consideran riesgosos para los compradores, porque dependen demasiado de los caprichos de plataformas sociales como YouTube, Instagram y TikTok. Y los propios creadores son fundamentales para las marcas de sus empresas, lo que hace que a los compradores les resulte difícil evaluar cuán crucial es su participación para el éxito del canal.
Sin embargo, MatPat logró que la empresa de medios Lunar X se hiciera cargo de su empresa, Theorist Media, en un proceso de transición que tardó unos años en completarse y le dio suficiente dinero para jubilarse. (No revela la cantidad exacta).
“Tuvimos conversaciones con 10 empresas diferentes”, dijo MatPat. “Terminamos optando por un producto que nos gustaba por la marca, que reconocía que habíamos pasado los últimos 10 años desarrollando una marca muy sólida, muy reconocible y muy querida”.
Convertir YouTube en una carrera a tiempo completo es un sueño, pero no es sostenible para siempre. A medida que la economía de los creadores madura, Theorist, que emplea a 22 personas a tiempo completo y a unos 20 trabajadores autónomos, se considera un modelo de cómo los creadores pueden hacer este tipo de transición empresarial.
“Las empresas de medios de comunicación de creadores están tan dirigidas por personas clave que es una vulnerabilidad”, dijo Hank Green, un creador y emprendedor de larga trayectoria. “Cuando mueres, o cuando quieres jubilarte, simplemente se acaba, y eso es un poco triste. Es como, ¿construí algo que me sobrevivirá, que me permitirá tomarme un descanso por primera vez en 10 años?”.
El canal más antiguo de Green, vlogbrothers, por ejemplo, probablemente no podría ser adquirido: es una serie de diecisiete años en la que él y su hermano John hacen videos uno al otro. No puedes sacar a los hermanos titulares de vlogbrothers.
“Incluso eso fue algo que formó parte del proceso de valoración”, dijo MatPat. “¿Hasta qué punto está Theorist centrado en las personas y si nosotros, como empresa, los adquirimos, estamos en deuda con eso?”.
Pero según MatPat, Theorist estaba bien posicionado para la transición a nuevos anfitriones, porque los formatos de sus programas son más fáciles de reproducir. Aunque la personalidad de MatPat impulsó la popularidad inicial del canal, los formatos de sus videos hicieron que fuera un poco más fácil incorporar nuevos presentadores. En Game Theory, su canal principal, MatPat analizaba videojuegos en profundidad y hacía videos explicativos sobre sus teorías. Pero con los escritores adecuados, otro presentador puede imitar el formato y la calidad de sus videos.
“Es un ecosistema no probado en este momento. Fuimos una de las primeras adquisiciones y transiciones exitosas en el espacio”, dijo. “Pero sabemos que después de hacer nuestra adquisición, recibimos muchas llamadas de otros YouTubers que buscan vender”.
Haciendo lobby a favor de los creadores
Aunque MatPat se retiró de YouTube, sigue bastante ocupado. De hecho, ha pasado mucho tiempo en el Capitolio. Ahora que ya no hace videos, quiere usar su posición como uno de los YouTubers más exitosos de la historia para educar a los legisladores sobre lo que los creadores necesitan como pequeñas empresas.
“Es extraño estar en una posición en la que yo, el YouTuber MatPat, que acaba de tener una gran salida de la plataforma y es muy conocido en este espacio, de repente soy como nadie en Washington, siendo literalmente un vendedor de una industria de 250 mil millones de dólares”, dijo.
Está más que feliz de recibir un golpe al ego por el bien de su industria. MatPat y su esposa Stephanie, quien fue copropietaria y directora de operaciones de Theorist Media, creen firmemente que sus representantes deben comprender cómo funcionan las empresas creadoras. Según Goldman Sachs, la economía de los creadores podría valer medio billón de dólares para 2027. Oxford Economics estima que el ecosistema creativo de YouTube sustentaba más de 390.000 empleos equivalentes a tiempo completo en 2022.
“Estamos tratando de educar a los legisladores sobre lo que es la economía de los creadores, y que es un trabajo real y que en realidad somos pequeñas empresas y, como resultado, hay ciertos códigos fiscales y cosas que se aplican a las pequeñas empresas”, dijo Patrick. “Incluso cuando hablas con los contadores, te dicen: ‘¿Y tú sí?’, porque no hay un indicador claro en los formularios de impuestos, como, por ejemplo, ¿qué es un negocio de creadores?”.
Los legisladores están atrasados en lo que respecta a la tecnología. A algunos funcionarios electos les resulta difícil conceptualizar cómo gana dinero Facebook en sí, y mucho menos cómo los creadores están utilizando las plataformas de redes sociales para iniciar negocios multimillonarios.
“La semana pasada, cuando [hablamos con los legisladores], fue como, ‘Pregunta uno, ¿qué es Roku y en qué se diferencia de YouTube?’”, dijo. “Esto es revelador de dónde partimos”.
Sin mucha supervisión regulatoria o comprensión de su trabajo, los creadores y sus negocios quedan vulnerables. Es difícil ser dueño de un negocio autónomo, pero depender económicamente de las grandes plataformas tecnológicas complica aún más las cosas. Incluso un pequeño cambio de algoritmo puede afectar la capacidad de un creador para llegar a una audiencia, y menos vistas significa menos dinero. En términos de acuerdos y asociaciones con marcas, no existen estándares de la industria para la remuneración.
“Esto no es solo relevante para Nueva York y California. Los creadores más importantes provienen de todas partes de los EE.UU.”, dijo MatPat. “Cuando estábamos en el Capitolio, nos reunimos con nuestra representante de distrito local y le dijimos: ‘Oye, ¿sabes que el YouTuber más grande del mundo está en tu estado?’ y ella dijo: ‘Ah, sí, es MacBeast, ¿verdad?’”.
Incluso pequeños cambios de política pueden marcar una gran diferencia para los creadores.
“En este momento, no hay ninguna designación ni registros oficiales del gobierno que digan: ‘Soy un creador de contenido de profesión. Obtengo la mayor parte de mis ingresos a través de la creación de contenido, videos, contenido social, lo que sea’”, dijo. “Entonces, un legislador puede ver: ‘Oh, mi distrito en el medio de Iowa tiene muchos creadores de contenido, esta es una parte importante de mi circunscripción’”.
La industria de los creadores suele estar deslegitimada: hacer vídeos online parece un pasatiempo, en lugar de una carrera. Cada vez más niños dicen que su trabajo de sus sueños es ser YouTuber, pero solo una pequeña fracción de un porcentaje de los aspirantes a creadores ganará suficiente dinero para mantenerse a flote. Pero, según MatPat, los aspirantes a creadores pueden aprender muchas habilidades transferibles de YouTube.
“Creo que es absolutamente válido y animo a cualquiera a iniciar un canal de YouTube con la esperanza de convertirse en un YouTuber exitoso, porque las habilidades que se obtienen al hacer eso se aplican a muchos mundos diferentes”, dijo MatPat. Los creadores necesitan dominar la oratoria, la escritura de guiones, la edición de videos, la filmación, el marketing en redes sociales, el análisis de datos y más. “Una de las cosas que espero es que la gente se dé cuenta de que hay habilidades transferibles, que tal vez no estaba haciendo exactamente este trabajo, pero aprendí todas estas cosas trabajando en YouTube, lo cual es aplicable”.
La salida de MatPat impulsó la industria al demostrar que es posible jubilarse y él espera causar aún más revuelo en el Capitolio.
“Si nuestro legado es empoderar los legados de la próxima generación de creadores, eso es genial”, dijo. “Es la mejor nota con la que puedo terminar”.
