Cruise, la filial de conducción autónoma de General Motors, ha anunciado la firma de un acuerdo plurianual con el gigante del transporte Uber para introducir sus robotaxis en esta plataforma en 2025.
Cruise no ha precisado cuándo verán los clientes sus vehículos en la plataforma de Uber, pero un portavoz ha declarado que esta asociación se producirá tras el relanzamiento del servicio de conducción autónoma de Cruise.
El anuncio es otro indicio de que Cruise se dispone a reintroducir sus robotaxis en la vía pública después de que uno de ellos atropellara a un peatón el pasado mes de octubre (Un vehículo conducido por un humano atropelló primero a la peatona, enviándola a la trayectoria del robotaxi). También es consecuencia de las recientes declaraciones de Dara Khosrowshahi, CEO de Uber, en las que posicionaba a la empresa como el socio ideal para las empresas de vehículos autónomos que quisieran comercializarlos.
Uber ya se ha asociado con Waymo en el ámbito de los servicios de taxi. Los vehículos de Waymo están disponibles en la aplicación de Uber en Phoenix desde octubre de 2023.
Antes del incidente de seguridad de Cruise, que le hizo perder sus permisos para operar de forma autónoma en California y dejar en tierra su flota estadounidense, la empresa se había expandido a nuevos territorios a un ritmo vertiginoso. Cruise cobraba por los trayectos autónomos en San Francisco, Austin, Houston y Phoenix, y había iniciado pruebas sin conductor en Miami.
Cruise volvió a probar manualmente sus robotaxis en Phoenix en abril de 2024, y desde entonces ha ampliado esas pruebas a Dallas y Houston.
La empresa también se está portando bien con los organismos reguladores mientras trabaja en su relanzamiento. Hoy mismo, Cruise ha anunciado que ha retirado su flota de 1.194 vehículos eléctricos para resolver una investigación federal de seguridad sobre un problema de frenado inesperado. En junio, Cruise acordó pagar una multa de 112.500 dólares a los organismos reguladores de California por la mala gestión de las comunicaciones en relación con el incidente del otoño pasado. El acuerdo permitió a Cruise reanudar sus operaciones en el estado.
La asociación de Cruise con Uber se produce tras las declaraciones del consejero delegado de Uber, Dara Khosrowshahi, a principios de este mes sobre el tema: «Uber se encuentra en una posición única para ofrecer un enorme valor a los actores del sector audiovisual que deseen desplegar su tecnología a gran escala», declaró Khosrowshahi durante la presentación de resultados del segundo trimestre de la empresa el 6 de agosto.
Khosrowshahi añadió que los vehículos eléctricos son activos caros, pero que Uber podría aumentar su utilización.
«Uber puede proporcionar una enorme demanda sin que los actores del sector audiovisual tengan que invertir capital en la adquisición de clientes o en la creación de tecnología de mercado que ofrezca la fiabilidad que los consumidores esperan», afirmó Khosrowshahi.
Para su división de reparto de comida a domicilio, Uber cuenta con alianzas activas con la empresa de vehículos autónomos Nuro y las empresas de robots de reparto Serve Robotics y Cartken. Uber también se ha asociado con las empresas de camiones autónomos Waabi y Aurora Innovation, aunque ninguna de ellas funciona todavía de forma totalmente autónoma (sin conductor humano al volante).
Es probable que Uber anuncie otros posibles acuerdos en las próximas semanas y meses. La empresa firmó recientemente un acuerdo con la empresa china BYD para introducir 100.000 nuevos vehículos eléctricos en la plataforma en mercados fuera de EE.UU. Las dos empresas afirman que colaborarán en «futuros vehículos BYD con capacidad autónoma» que se desplegarán en la plataforma Uber. BYD se comprometió en junio a invertir 14.000 millones de dólares en tecnología audiovisual.
