Llenar un avión eléctrico de pasajeros o carga y remolcarlo por el cielo con un segundo avión eléctrico lleno de baterías.
Magpie Aviation cree que puede permitir vuelos de pasajeros de largo alcance y cero emisiones utilizando un avión eléctrico para remolcar a otro.
Las baterías son pesadas y transportan mucha menos energía que el combustible, lo que limita mucho la autonomía de un avión eléctrico. Si se añade el peso de los pasajeros y/o la carga, la autonomía disminuye aún más. Como informa AeroTime, la solución de Magpie Aviation consiste en incluir en el avión de pasajeros/carga sólo baterías suficientes para permitir despegues y aterrizajes «con mucha potencia de reserva» y luego utilizar un segundo avión eléctrico de remolque para arrastrar la aeronave.
El avión remolcador se llenaría de baterías y se situaría en un aeropuerto pequeño o rural cercano a la ruta del avión principal. Las dos aeronaves se encuentran en el cielo y se conectan de forma autónoma mediante un cable para que la aeronave de remolque pueda arrastrar a la otra. Para vuelos muy largos, pueden utilizarse varios aviones de remolque a lo largo de la ruta de vuelo y Magpie cree que su sistema funcionará para el 80% de las 100 rutas más importantes del mundo.
El responsable de asociaciones y estrategia de Magpie Aviation, Oliver Haas, admite que no resulta obvio a primera vista por qué es una buena solución económica al problema. Sin embargo, explica en el vídeo de arriba que el aerotowing permite a los transportistas volar con grandes aviones eléctricos, lo que reduce drásticamente los costes de mantenimiento y combustible en comparación con los aviones a reacción actuales.
Los aviones de remolque añaden costes, pero su diseño sencillo y la posibilidad de volar desde aeropuertos de bajo coste hacen que el coste total de su utilización quede cubierto por el ahorro en mantenimiento y combustible. Sin embargo, Haas realiza estos cálculos basándose en el uso a escala del aerotrén, es decir, una vez que se haya creado y esté operativa una amplia red de aviones de remolque.
Es importante tener en cuenta que, aunque el aerotrén aumente ligeramente los costes, elimina las emisiones de carbono de los vuelos de larga distancia, algo muy deseable (y por lo que muchos estarían de acuerdo en que merece la pena pagar más). También es probable que los pasajeros disfruten de un viaje mucho más agradable, ya que no tienen el zumbido constante de los motores de los reactores de fondo.
Magpie ya ha conseguido que el sistema de remolque autónomo funcione a pequeña escala y ahora está en conversaciones con la Administración Federal de Aviación para que certifique su solución de vuelo sin emisiones.
