La agencia está abriendo su programa de descubrimiento de exoplanetas a más científicos ciudadanos.
Se ha confirmado la existencia de más de 5.000 planetas fuera de nuestro sistema solar y los científicos calculan que podría haber millones más esperando a ser encontrados con nuestra ayuda.
La NASA solicita la ayuda del público para detectar y conocer mundos lejanos en su programa de ciencia ciudadana Exoplanet Watch.
«Con Exoplanet Watch puedes aprender a observar exoplanetas y a analizar datos con el software que utilizan los científicos de la NASA», explica en un comunicado Rob Zellem, astrofísico del Laboratorio de Propulsión a Chorro. «Estamos entusiasmados por mostrar a más gente cómo se hace realmente la ciencia de exoplanetas».
Desde su lanzamiento en 2018, Exoplanet Watch limitó cuántas personas podían ayudar a mirar a través de los datos recopilados por otros telescopios. Sin embargo, ahora los participantes pueden seguir instrucciones online para descargar datos a su propio dispositivo o acceder a ellos a través de la nube y luego pueden usar la herramienta de análisis personalizada de la NASA para evaluar la información.
¿No tienes telescopio? No hay problema. Cualquiera con un ordenador, tableta o smartphone puede ayudar a los astrónomos a peinar 10 años de observaciones de exoplanetas. «Contar con voluntarios para clasificar los datos ahorrará un importante tiempo de computación y procesamiento», según el JPL.
Los participantes en el Observatorio de Exoplanetas tienen la tarea de buscar variaciones en el brillo aparente de las estrellas, es decir, cambios causados por características como llamaradas y manchas estelares. En las mediciones de tránsito, estos cambios hacen que un planeta parezca más pequeño o más grande. «Este trabajo ayudará a los científicos a anticipar la variabilidad de una estrella en particular antes de estudiar sus exoplanetas con telescopios grandes y sensibles como el telescopio espacial James Webb de la NASA«, escribió la agencia en un comunicado de prensa.
Las personas con acceso a un telescopio pueden recoger sus propios datos, que se combinan con los de otros observadores del cielo para crear mediciones de alta fidelidad de objetivos concretos. Resulta especialmente útil contar con varios participantes en distintos lugares del mundo.
Un estudio reciente combinó las observaciones de más de 20 participantes en Exoplanet Watch, lo que ayudó a liberar casi dos horas del tiempo de Webb para otras evaluaciones. En las misiones destinadas a vigilar cientos o miles de exoplanetas, según Zellem, el tiempo que se ahorra refinando las mediciones del tránsito se suma y, en última instancia, libera una «cantidad significativa de tiempo de observación.»
