El futuro de la aplicación en Estados Unidos sigue siendo incierto.
En su primera comparecencia ante el Congreso, el consejero delegado de TikTok, Shou Chew, trató de restar importancia a los vínculos de TikTok con China y la empresa matriz ByteDance. Pero los legisladores del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes no quedaron satisfechos con sus respuestas.
En sus declaraciones iniciales, la presidenta del comité, la representante Cathy Rodgers, dijo que TikTok debería prohibirse. «ByteDance está en deuda con el PCCh [Partido Comunista Chino], y ByteDance y TikTok son lo mismo», afirmó.
Chew, que en su testimonio escrito dijo que «ByteDance no es un agente de China», señaló repetidamente el Proyecto Texas, el amplio plan de la empresa para bloquear los datos de los usuarios estadounidenses en Estados Unidos. Pero los legisladores de la comisión se mostraron escépticos ante este plan, que, según los responsables de TikTok, protegería más a los usuarios que una prohibición total.
Chew repitió varias veces que los datos de los usuarios estadounidenses serían inaccesibles para los empleados de otros países «después de que el Proyecto Texas» se complete a finales de este año. Aun así, los miembros del comité se mostraron escépticos ante el plan, que lleva más de un año en preparación. Rodgers lo calificó de «plan de marketing», el representante Frank Pallone dijo que «el Proyecto Texas es sencillamente inaceptable» y la representante Angie Craig dijo que el plan «no pasa la prueba del olfato».
El enfrentamiento de más de cinco horas entre Chew y los legisladores, que han encontrado en las sospechas sobre TikTok una rara fuente de acuerdo bipartidista, se produce cuando las autoridades estadounidenses han comunicado a la empresa que podrían prohibir la aplicación si no se separa de ByteDance.
Al igual que en anteriores audiencias con directivos de redes sociales, los legisladores presionaron a Chew para que respondiera sí o no a preguntas complejas y se frustraron cuando se negó a hacerlo. En una ocasión, el diputado Tony Cárdenas preguntó a Chew si ByteDance era una empresa china. Sólo admitió que era una empresa «global» con un fundador chino. En otra, la diputada Debbie Lesko le preguntó si estaba de acuerdo con la afirmación de que el gobierno chino persigue a la población uigur en China. Se limitó a decir que «es muy preocupante oír hablar de todo tipo de abusos contra los derechos humanos» y trató de pasar a decir que esas declaraciones están permitidas en TikTok.
Y Chew esquivó otras preguntas sobre el funcionamiento interno de ByteDance y sus empleados en China. Fue duramente criticado por su respuesta a una pregunta sobre si los empleados de ByteDance habían espiado a periodistas estadounidenses. «No creo que ‘espionaje’ sea la forma correcta de describirlo», dijo Chew. «Se trata, en última instancia, de una investigación interna». (TikTok se apresuró a señalar que Chew negaba que el «espionaje» se hubiera producido bajo la dirección del Partido Comunista Chino).
La audiencia también fue notablemente diferente de las anteriores con otros directores ejecutivos de empresas de medios sociales porque la gran mayoría de los legisladores no son activos en TikTok. Sin embargo, no todas sus preguntas fueron matizadas. En un momento dado, el representante Richard Hudson exigió saber si TikTok puede «acceder a la red WiFi doméstica». Y varios legisladores preguntaron por qué las prácticas de moderación de TikTok son diferentes de la agresiva censura de su homólogo chino, Douyin.
Más allá de las preocupaciones de seguridad nacional, varios legisladores también plantearon la cuestión de la seguridad de los adolescentes, incluidas las prácticas de moderación de contenido de TikTok y cómo se ocupa de los «desafíos» virales. Chew se refirió a menudo a actualizaciones recientes, como la inclusión en TikTok de un feed temático sobre ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, nuevos ajustes del tiempo de pantalla y ajustes del algoritmo para limitar los «patrones repetitivos» de contenidos potencialmente nocivos.
Pero, tras más de cinco horas de interrogatorio, pareció que su testimonio no había servido de mucho para persuadir a los miembros del comité de que el Proyecto Texas podrá dar respuesta a sus preocupaciones.
Por ahora, el futuro de TikTok es incierto, e incluso Chew parecía poco dispuesto a especular. Funcionarios chinos dijeron el jueves que se oponen a una venta de TikTok. Cuando se le preguntó en la audiencia si estaba de acuerdo con esos comentarios, Chew señaló en su lugar el Proyecto Texas: «Tendremos que estudiarlo porque el Proyecto Texas está diseñado para avanzar aquí en Estados Unidos y no estamos discutiendo esto», dijo.
