El mundo tendrá que esperar un poco más para ver volar por primera vez el enorme cohete New Glenn de Blue Origin.
Ese cohete estaba programado para lanzar dos naves espaciales a Marte para la NASA durante una ventana de ocho días que se abre el 13 de octubre. Pero la NASA anunció el viernes que aplazaba la misión, denominada ESCAPADE, hasta la primavera de 2025, alegando posibles problemas técnicos y de costes relacionados con el repostaje de los dos satélites. En su lugar, New Glenn lanzará en noviembre una parte de su propia tecnología.
El primer lanzamiento de un nuevo cohete siempre supone un enorme riesgo, tanto para el vehículo lanzador como para la carga útil, y Blue Origin se ha apresurado a tener listo New Glenn para su lanzamiento en el plazo de un mes. El consejero delegado de Blue Origin, Dave Limp, reconoció en un post en X que aún quedaba mucho por hacer: «Todavía queda mucho por hacer, pero progresamos», dijo.
Los recientes informes de Bloomberg, que revelan importantes fallos en las pruebas del hardware del New Glenn, también sugieren que el calendario era ambicioso.
Si se hubiera lanzado en octubre, la nave habría llegado a la órbita de Marte a principios de septiembre de 2025. No está claro cuál será el tiempo de tránsito a Marte con la nueva ventana de lanzamiento.
En lugar de la nave espacial ESCAPADE, la primera misión New Glenn, que se ha retrasado hasta noviembre, llevará la tecnología Blue Ring. También será el primer vuelo de certificación bajo el programa de Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional (NSSL) de la Fuerza Espacial. Blue Origin debe completar con éxito dos misiones New Glenn antes de poder empezar a lanzar cargas útiles de seguridad nacional en el marco de NSSL.
Fuentes del sector afirman que la NASA celebró ayer una reunión crítica sobre la conveniencia de repostar las dos naves espaciales; aunque la NASA declinó hacer comentarios, en un comunicado confirma esencialmente que los riesgos de un retraso en el lanzamiento después de repostar eran, en última instancia, demasiado grandes: «La decisión se tomó para evitar costes significativos, el calendario y los desafíos técnicos asociados con la posibilidad de retirar el combustible de la nave espacial en el caso de un retraso en el lanzamiento, que podría ser causada por una serie de factores».
Las naves espaciales, construidas por Rocket Lab, utilizan propulsores hipergólicos que son altamente tóxicos. Christophe Mandy, el ingeniero de sistemas principal de la misión ESCAPADE en Rocket Lab, dijo en una entrevista el mes pasado que tener que cargar combustible y luego desabastecerlo presenta un riesgo para los dos satélites.
“Si nos cargamos combustible y luego tenemos que desabastecerlo, limpiar la nave aumenta varios tipos de riesgo que deben abordarse”, dijo. “Por lo tanto, si se les ha cargado combustible, queda una cierta cantidad de trabajo para que la nave esté lista para el lanzamiento”.
