Si todo va bien, el lanzamiento permitirá a AST SpaceMobile iniciar en diciembre las pruebas beta de su sistema de satélites celulares para teléfonos móviles.
Tras algunos retrasos, AST SpaceMobile está finalmente lista para lanzar su primer lote de satélites comerciales el jueves 12 de septiembre.
La empresa confirmó ayer que el lanzamiento está previsto para las 4:52 am EST desde Cabo Cañaveral, Florida, a la espera de las condiciones meteorológicas.
El objetivo es enviar cinco satélites «BlueBird», cada uno con el mayor conjunto de comunicaciones del mundo, para que puedan transmitir Internet de alta velocidad a teléfonos inteligentes no modificados en tierra. Ya en 2022, la empresa lanzó un satélite prototipo capaz de transmitir Internet a velocidades de hasta 21 Mbps y realizar videollamadas a través del teléfono.
AST SpaceMobile, con sede en Texas, pretendía lanzar el primer lote de BlueBirds en el primer trimestre, pero un problema en la cadena de suministro retrasó el trabajo en los satélites, de 213 metros cuadrados cada uno.
La tecnología está pensada para ofrecer a las operadoras de telefonía móvil una forma de dar servicio a los usuarios en zonas sin cobertura móvil, garantizando que un teléfono pueda seguir conectado incluso fuera de la red. Aunque los satélites BlueBird son muy grandes, AST SpaceMobile necesita lanzar entre 45 y 60 de ellos antes de poder ofrecer una cobertura «continua» en Estados Unidos. No obstante, los cinco primeros satélites BlueBird bastarán para ofrecer un servicio beta «no continuo» a los clientes estadounidenses de AT&T y Verizon, los dos principales inversores de AST SpaceMobile en el proyecto.
«Este servicio inicial, basado en espectro premium de banda baja, está previsto para dar soporte a usuarios de pruebas beta de AT&T y Verizon, y tendrá como objetivo una cobertura desde el espacio de aproximadamente el 100% del territorio nacional con más de 5.600 células de cobertura en Estados Unidos», añade AST SpaceMobile en el anuncio. Las pruebas beta podrían comenzar este mismo mes de diciembre.
Para lanzar los satélites BlueBird, la empresa está utilizando un cohete Falcon 9 de SpaceX, que irónicamente está desarrollando su propio sistema de satélites celulares a través de Starlink. En el caso de SpaceX, la empresa pretende lanzar el sistema celular Starlink este otoño para los clientes de T-Mobile.
La creciente competencia promete desencadenar una nueva era de comunicaciones por satélite en los smartphones actuales. Pero tanto SpaceX como AST SpaceMobile aún deben obtener la aprobación de la FCC antes de poder empezar a ofrecer servicios comerciales a través de los satélites. El escrutinio normativo ha desatado una disputa entre SpaceX y AT&T y Verizon por temor a que la tecnología Starlink interfiera con sus propias redes móviles.
En respuesta, Elon Musk, consejero delegado de SpaceX, ha estado promocionando las ventajas del sistema celular Starlink, como la posibilidad de prestar servicio a usuarios de todas las operadoras tras un periodo de exclusividad de un año con T-Mobile.
