La empresa señala que podría ofrecer el servicio celular por satélite beta a los clientes de AT&T y Verizon a finales de año.
AST SpaceMobile está dejando caer pistas sobre cuándo empezará a ofrecer conectividad por satélite a los clientes de AT&T y Verizon.
En una conferencia sobre resultados celebrada el miércoles, la empresa dijo que planea lanzar sus primeros cinco satélites comerciales durante la «primera quincena de septiembre», utilizando un cohete Falcon 9 de SpaceX.
Si todo va bien, AST SpaceMobile dedicará «unos meses» a activar los servicios de comunicación en los satélites comerciales antes de iniciar las pruebas beta con AT&T y Verizon, dos de los principales inversores de la empresa.
«Tras unos meses de activación del servicio en órbita, este servicio inicial para usuarios de pruebas beta de AT&T y Verizon comenzará con 5.600 células en todo el país», declaró Abel Avellan, Consejero Delegado.
El calendario sugiere que AST SpaceMobile podría lanzar el servicio beta en diciembre, ofreciendo a los clientes de AT&T y Verizon una forma de recibir señal incluso cuando no haya ninguna torre de telefonía móvil a la vista.
En su lugar, AST SpaceMobile planea suministrar datos de Internet a través de los satélites «BlueBird» de la empresa, que han sido equipados con grandes matrices de comunicación para transmitir los datos celulares a teléfonos no modificados en tierra. En 2011, la empresa lanzó un prototipo de satélite, denominado BlueWalker 3, que puede transmitir velocidades de descarga de hasta 17 Mbps, realizar videollamadas e incluso enviar la señal celular a interiores.
Avellan añadió que los cinco primeros satélites BlueBird proporcionarán una cobertura del «100%» en todo el territorio continental de Estados Unidos. Pero no espere que la señal sea constante. La empresa ha dicho que necesita lanzar entre 45 y 60 satélites comerciales antes de poder ofrecer cobertura continua en Estados Unidos. Así que, por ahora, AST SpaceMobile comercializa la próxima conectividad por satélite como «no continua».
El otro obstáculo es la Comisión Federal de Comunicaciones, que debe dar su aprobación total antes de que AST SpaceMobile pueda ofrecer comercialmente los servicios por satélite.
Aun así, AST SpaceMobile afirma que ya está construyendo los próximos 17 satélites BlueBird. La empresa tiene previsto lanzar el primer lote en el primer trimestre. «Y dependiendo de la configuración del lanzamiento y del vehículo de lanzamiento, habrá entre cuatro [satélites] por lanzamiento para los nuevos Block 2 más grandes u ocho por lanzamiento dependiendo de los vehículos de lanzamiento», dijo Avellan.
El próximo servicio competirá con el esfuerzo de SpaceX por crear una red móvil Starlink para teléfonos inteligentes. SpaceX planea lanzar el servicio este otoño con T-Mobile, primero para permitir los mensajes de texto antes de desplegar el soporte para datos de Internet y llamadas de voz.
