AST SpaceMobile, competidor del sistema de satélites para teléfonos de Starlink, ha puesto en órbita terrestre su primer lote de satélites comerciales.
Tras un cierto retraso, AST SpaceMobile ha puesto finalmente en órbita sus primeros satélites comerciales, avanzando así en el esfuerzo de la empresa por llevar Internet por satélite a los teléfonos de AT&T y Verizon.
A primera hora de la mañana del jueves, a las 4:52 hora del Este de Estados Unidos, los satélites «BlueBird» de la empresa volaron al espacio a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX, lanzado desde Cabo Cañaveral (Florida).
«Y tenemos el despegue de la misión BlueBird 1-5, y el amanecer de una nueva era para la conectividad móvil», dijo el jefe de contenidos de AST SpaceMobile, Dave Mosher, en la retransmisión en directo.
Aproximadamente una hora después del lanzamiento, SpaceX informó de que el cohete Falcon 9 había desplegado con éxito los cinco satélites BlueBird en órbita terrestre baja.
Cada uno de los satélites BlueBird transporta lo que AST SpaceMobile afirma que es el mayor conjunto de comunicaciones del mundo, con unas dimensiones de 214 metros cuadrados. Este gran conjunto permite a los satélites retransmitir datos desde la Tierra de forma eficiente, convirtiendo cada BlueBird en una torre de telefonía móvil en órbita en el espacio que puede aprovechar el espectro 5G.
AST SpaceMobile ha estado trabajando en los satélites para ayudar a los operadores de todo el mundo a dar servicio a los usuarios en zonas sin cobertura móvil. La tecnología puede realizar videollamadas y descargas de Internet a una velocidad de hasta 21 Mbps en teléfonos inteligentes no modificados, según pruebas anteriores con el primer prototipo de satélite de la empresa.
A pesar de su gran tamaño, los BlueBirds iban perfectamente encajados en el cohete Falcon 9 de SpaceX. Una vez desplegados en la órbita terrestre, los satélites desplegarán sus redes de comunicación, que también cuentan con paneles solares para recibir energía del Sol. El consejero delegado de AST SpaceMobile, Abel Avellan, añadió que la empresa ha logrado comunicarse con los cinco satélites BlueBird.
La empresa, que ha recibido inversiones de AT&T, Verizon y Google, tiene previsto iniciar las pruebas beta con los satélites BlueBird este mismo mes de diciembre. Sin embargo, AST SpaceMobile necesitará lanzar entre 45 y 60 satélites comerciales antes de poder ofrecer cobertura continua en Estados Unidos, lo que probablemente llevará varios meses más, si no un año o más.
Durante la retransmisión en directo, AST SpaceMobile también dijo que la empresa está trabajando en satélites aún más potentes que serán tres veces más grandes que el actual modelo BlueBird. Pero la empresa no es la única que intenta llevar la conectividad por satélite a los teléfonos. AST SpaceMobile está a punto de competir con el propio sistema de satélites celulares de SpaceX a través de Starlink, cuyo lanzamiento está previsto para este otoño a través de T-Mobile.
