Los Ángeles es famosa por su tráfico incesante. Tres acontecimientos que prometen atraer a millones de espectadores de todo el mundo: el Mundial de Fútbol de 2026, la Super Bowl de 2027 y los Juegos Olímpicos de 2028, tienen a las autoridades de Los Ángeles buscando una serie de nuevas soluciones de movilidad para resolver sus problemas de congestión. Pero ya van con retraso: la mayoría de las infraestructuras de transporte previstas para los Juegos Olímpicos no estarán terminadas hasta después de 2028.
Es en este vacío donde Archer Aviation ve una oportunidad. La startup, que está desarrollando vehículos eléctricos de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL), espera aprovechar la lentitud del sector público con una solución del sector privado: una red de aerotaxis en Los Ángeles que sustituirá un viaje en coche de dos a tres horas por un trayecto en aerotaxi de 10 a 20 minutos, a partir de 2026.
En vísperas de la presentación de los resultados del segundo trimestre de Archer, la empresa anunció el jueves las ubicaciones de su red de vertiports, o puntos de despegue y aterrizaje, entre los que se incluyen el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, la Universidad del Sur de California, Santa Mónica, Hollywood Burbank, Van Nuys y Long Beach en el condado de Los Ángeles, así como el condado de Orange.
Archer también está construyendo un nuevo vertiport en el estadio SoFi, que acogerá la Copa del Mundo, la Super Bowl y algunos partidos de los Juegos Olímpicos, en colaboración con Kroenke Sports & Entertainment y el equipo de fútbol americano LA Rams. Aunque ese vertiport no estará operativo en 2026, Archer espera terminarlo a tiempo para los Juegos Olímpicos.
El anuncio de Los Ángeles se produce unas semanas después de que Archer firmara un memorando de entendimiento con Kilroy Realty Corporation, en el que se identifica Kilroy Oyster Point, un campus de 20 hectáreas frente al mar en el sur de San Francisco, como un centro crítico en la red de movilidad aérea urbana de la Bahía de San Francisco prevista por la empresa.
Nikhil Goel, director comercial de Archer, declaró que la mayoría de los vertiports que la empresa anunció el jueves para Los Ángeles ya se han construido.
«Los Ángeles tiene, creo, la infraestructura de aviación más desaprovechada de todo el país, así que tiene aeropuertos por toda la ciudad. Tiene varios helipuertos en lo alto de los tejados que no se utilizan hoy en día», explica Goel, señalando que todo lo que Archer tiene que hacer es instalar la infraestructura de carga y las instalaciones para pasajeros.
El equipo de Archer eligió las ubicaciones basándose en datos sobre cómo se mueve la gente hoy en día por Los Ángeles. Archer se ha asociado recientemente con Southwest Airlines, un acuerdo que incluye el acceso de Archer a los datos de los clientes de la aerolínea, que está utilizando para identificar buenas ubicaciones para los vertiports.
El lanzamiento de LA previsto para 2026 será gradual. Según Goel, el primer año será probablemente «como un puñado de aviones» operando una o dos rutas que ofrezcan el mayor valor mientras Archer aprende a implementar su tecnología de forma eficaz, crear un buen servicio al cliente e integrarse con las comunidades en las que opera.
Archer quiere lanzarse comercialmente en pilotos limitados a partir de 2025 en seis ciudades: San Francisco, Miami, Los Ángeles, Nueva York, Abu Dhabi y Dubai. Mientras tanto, la empresa se apresura a construir un número suficiente de aviones Midnight para lanzar un servicio y obtener las certificaciones necesarias de la Administración Federal de Aviación (FAA).
El Midnight eVTOL es un avión eléctrico pilotado con capacidad para cuatro pasajeros que alcanza los 240 km/h y está diseñado para vuelos consecutivos de entre 30 y 80 kilómetros. La empresa ha afirmado que la recarga entre trayectos dura menos de 10 minutos.
Archer colabora con el fabricante de automóviles Stellantis en la construcción de su planta de producción de Georgia, donde tiene previsto fabricar 650 aviones al año a partir del cuarto trimestre de 2024. La empresa también está construyendo seis aviones de preproducción en su pequeña fábrica de California.
Antes de salir al mercado, Archer debe obtener los certificados de tipo y de producción de la FAA. El primero verifica que el diseño del eVTOL cumple todas las normas de seguridad reglamentarias, y el segundo garantiza que los procesos de producción de Archer pueden fabricar con fiabilidad aeronaves que se ajusten al diseño aprobado y sean seguras de operar.
«Todo esto se está convirtiendo en algo muy, muy real. El avión está volando casi todos los días», dijo Goel. «No solo hemos hecho nuestro primer vuelo de transición, sino que hemos realizado 233 vuelos hasta la fecha, con lo que vamos camino de superar los 400 vuelos en todo el año. Todo empieza a encajar. Ya no se trata de Blade Runner. Se trata de hacerlo realidad, lanzarlo tan pronto como en 2026, y luego escalar a partir de ahí».
