Amazon anunció el viernes por la noche que ha contratado a los fundadores de Covariant, Pieter Abbeel, Peter Chen y Rocky Duan, junto con «aproximadamente una cuarta parte» de los empleados de la startup. También ha firmado una licencia no exclusiva para utilizar los modelos de cimientos robóticos de Covariant.
A principios de este año, Chen declaró que Covariant está construyendo «un gran modelo de lenguaje, pero para el lenguaje de los robots». En otras palabras, está creando modelos de IA para robots, con un enfoque inicial en brazos robóticos que realizan tareas comunes de almacén, como la recogida de contenedores.
«Con algunas de las mentes más brillantes, vamos a avanzar en la investigación fundamental, combinando nuestra amplia experiencia para descubrir nuevas formas de que la IA y los robots ayuden a nuestros empleados de operaciones», dijo Joseph Quinlivan, Vicepresidente de Amazon Fulfillment Technologies & Robotics, en un comunicado. «Incorporar la tecnología de IA de Covariant a nuestra flota de robots existente hará que tengan más rendimiento y creará valor en el mundo real para nuestros clientes».
El acuerdo suena similar a la contratación por Amazon de los fundadores de la startup de IA Adept en junio, otro acuerdo que dio a Amazon acceso a nuevos talentos y tecnología sin tener que adquirir completamente una startup existente.
En aquel momento, The Verge describió este enfoque como una «adquisición inversa», en la que los gigantes tecnológicos que se enfrentan a un escrutinio antimonopolio pueden utilizar acuerdos de contratación y licencia para disfrazar sus adquisiciones, en lugar de al revés.
Covariant, por su parte, ha declarado que seguirá operando bajo la dirección de Ted Stinson y Tianhao Zhang, y que Stinson, hasta ahora director de operaciones, asumirá ahora el cargo de consejero delegado. La empresa añadió que sigue «dedicada a llevar el cerebro Covariant a entornos de producción en un amplio conjunto de industrias globales, incluyendo la confección, la salud y la belleza, la alimentación y los productos farmacéuticos».
