El dispositivo, de acero y aspecto cuadrado, utiliza imanes de bajo campo y ondas de radio de baja frecuencia para realizar las lecturas.
Synex Medical, una empresa de investigación biotecnológica con sede en Toronto respaldada por Sam Altman (consejero delegado de OpenAI), ha desarrollado una herramienta capaz de medir los niveles de glucosa en sangre sin necesidad de pincharse el dedo. Utiliza una combinación de imanes de bajo campo y ondas de radio de baja frecuencia para medir directamente los niveles de azúcar en sangre de forma no invasiva cuando el usuario introduce un dedo en el dispositivo.
La herramienta utiliza la espectroscopia de resonancia magnética (MRS), que es similar a una resonancia magnética. Jamie Near, profesor asociado de la Universidad de Toronto especializado en la investigación de la tecnología MRS, declaró que «[una] resonancia magnética utiliza campos magnéticos para obtener imágenes de la distribución de protones de hidrógeno en el agua que abunda en los tejidos de nuestro cuerpo. En la MRS, se utilizan los mismos principios básicos para detectar otras sustancias químicas que contienen hidrógeno». Cuando se coloca la yema del dedo del usuario dentro del campo magnético, se mide la frecuencia de una molécula específica, en este caso la glucosa, en partes por millón. Aunque en este proyecto se centró en la glucosa, la MRS podría utilizarse para medir metabolitos, según Synex, como lactato, cetonas y aminoácidos.
Matthew Rosen, físico de Harvard cuya investigación abarca desde la física fundamental hasta la bioimagen en el campo de la resonancia magnética, declaró que el dispositivo le parece «inteligente» y «una gran idea». La tecnología de resonancia magnética es una técnica muy utilizada para el análisis químico de compuestos; sin embargo, las tecnologías de resonancia tradicionales funcionan con campos magnéticos elevados y son muy caras.
Synex encontró la forma de obtener lecturas claras a partir de campos magnéticos bajos. «Han superado los retos desarrollando un método de gran sensibilidad y especificidad», afirma Rosen. «Sinceramente, llevo treinta años haciendo resonancias magnéticas. Nunca pensé que se pudiera hacer glucosa con una máquina de sobremesa… se podría hacer con una máquina grande sin problemas».
El profesor Andre Simpson, investigador y director del centro de la Universidad de Toronto, también dijo que cree que el dispositivo de Synex es el «verdadero negocio». «En las máquinas de resonancia magnética cabe todo un cuerpo humano y se han utilizado para detectar concentraciones de moléculas en el cerebro mediante espectroscopia localizada», explicó. «Synex ha reducido esta tecnología para medir concentraciones en un dedo. He revisado su libro blanco y he visto cómo funciona el instrumento». Simpson afirmó que la capacidad de Synex para adaptar la tecnología MRS a una caja pequeña es una proeza de ingeniería.
We are incredibly excited to announce a major breakthrough toward solving non-invasive glucose monitoring, the Holy Grail of self-measurement!https://t.co/uxvHE7FRJy pic.twitter.com/eqoIpmIVMM
— Synex (@synexmedical) November 10, 2023
Por el momento, no existen dispositivos comerciales que puedan medir la glucosa en sangre de forma no invasiva. Aunque existen monitores continuos de glucosa en el mercado que utilizan microagujas, que son mínimamente invasivas, sigue existiendo riesgo de infección.
Pero hay competencia en el sector de las herramientas de diagnóstico sin pinchazos. Know Labs está intentando obtener la aprobación de un medidor de glucosa portátil que se basa en una tecnología de detección Bio-RFID hecha a medida, que utiliza ondas de radio para detectar los niveles de glucosa en sangre en la palma de la mano. Cuando se comparó en un estudio el dispositivo de Know Labs con un medidor continuo de glucosa Dexcom G6, las lecturas de los niveles de glucosa en sangre realizadas con su tecnología de sensor en la palma de la mano solo estuvieron «dentro del umbral» el 46 % de las veces. Aunque las lecturas se ajustan técnicamente a los límites de precisión establecidos por la FDA para un nuevo medidor de glucosa en sangre, Know Labs sigue trabajando en la investigación científica antes de iniciar los ensayos clínicos con la FDA.
Otra empresa emergente, la alemana DiaMonTech, está desarrollando un dispositivo de diagnóstico de bolsillo que aún se está probando y poniendo a punto para medir la glucosa mediante «detección fototérmica». Utiliza láseres de infrarrojo medio que esencialmente escanean el fluido tisular en la yema del dedo para detectar moléculas de glucosa. CNBC y Bloomberg informaron de que incluso Apple ha estado «desarrollando en silencio» un sensor que puede comprobar los niveles de azúcar en sangre a través de sus wearables, aunque la empresa nunca lo confirmó. Un director científico de Synex, Mohana Ray, declaró que, con el tiempo, a la empresa le gustaría desarrollar un wearable. Pero que era necesaria una mayor miniaturización antes de poder lanzar un producto comercial al mercado.
Rosen dice que aún no está seguro de cómo se puede adaptar la tecnología de sensores a los smartwatches o wearables. Pero se imagina un mundo en el que estas herramientas complementen los diagnósticos basados en la sangre. «¿Es suficientemente bueno para el uso clínico? Tengo que dejar eso para lo que tengan que decir los clínicos».
