El robot Moxie de Embodied quiere ser el nuevo mejor amigo de tus hijos, ayudándoles a ganar confianza y autoestima a través del juego potenciado por la IA. Hemos pasado algún tiempo con el robot; esto es lo que descubrimos.
Algunos niños han tenido problemas de salud mental desde que empezó la pandemia, desde ataques de ansiedad hasta baja autoestima. Cuando nos enteramos de que había un juguete robot de «salud socioemocional» de 1.499 dólares que estaba ganando adeptos como herramienta para que los padres combatieran esta tendencia, sentimos aprensión. Pero también hemos aprendido que hace falta mucho más que un pueblo para convertir a ciertos niños en jóvenes seguros de sí mismos y competentes. Se necesitan todas las herramientas posibles, incluida la terapia, una excelente comunicación con las escuelas, grupos de amigos fuertes y una crianza coherente. ¿Debería estar la tecnología también en la lista?
Según el Dr. Carl D. Marci, psiquiatra del Hospital General de Massachusetts, profesor de la Facultad de Medicina de Harvard y autor de «Rewired: Protecting Your Brain in the Digital Age» (ver en Amazon). Dice que hay un papel para la tecnología, como Moxie, como complemento de la buena crianza y la educación de la primera infancia. «Pero si, o debería decir cuando, sustituye a las interacciones humanas cara a cara, entonces tenemos un nuevo problema en la sociedad», afirma.
¿Qué es Moxie?
Hace unas décadas, hablábamos de conceptos futuristas como Moxie mientras jugábamos con «robots» electrónicos de juguete ya anticuados, bromeando con que algún día nuestros hijos tendrían amigos robots de verdad. Ahora ya pueden. Esta creación turquesa, con una cara animada que también es una pantalla, es una simpática primera introducción a un robot. Se parece a EVE, de la película «Wall-E», pero es algo menos extraterrestre.
Con un metro de altura y 4 kilos de peso, Moxie pesa bastante. Puede mover los brazos, girar en círculo, hacer expresiones faciales animadas y mover la cabeza hacia arriba y hacia abajo, entre otras cosas (incluida una gran capacidad para bailar). Moxie está recomendado para niños de 5 a 10 años. Enseña, escucha y aprende de tu hijo a través de juegos apropiados para su edad, como Simón dice, colorear y buscar el tesoro, así como actividades más conscientes, como las afirmaciones.
¿Qué tipo de tecnología utiliza Moxie?
Según una investigación realizada por Embodied, creador de Moxie, el 71% de los niños que utilizaron el juguete experimentaron mejoras en sus habilidades sociales a través del juego. Algunos ejemplos de esto incluyen mejoras en el contacto visual mutuo y el compromiso emocional, como sonreír, así como mejores habilidades lingüísticas, de amistad y de conversación. Un representante de la empresa explica que el robot lo consigue gracias a la inteligencia artificial y el aprendizaje automático, que Moxie utiliza para conocer a un niño concreto. (Embodied planea adaptar Moxie para que pueda hablar con varios niños a través de diferentes perfiles). El robot aprende las habilidades y debilidades del niño, que puede comunicar a los padres a través de una aplicación y le ayuda a trabajar esas habilidades mediante diversas actividades.
«En términos de IA, Moxie ‘conoce’ a tu hijo y es capaz de personalizar el contenido basándose en conversaciones anteriores», explica un representante de la empresa. «Otros ejemplos de IA son el reconocimiento del habla, la visión artificial y el procesamiento del lenguaje natural, o la capacidad de conversar y ‘oír’ lo que dice tu hijo». Las capacidades que permiten las expresiones faciales, el lenguaje y el lenguaje corporal adecuados también están impulsadas por la IA y aprenden continuamente a través de las interacciones.»
Al principio nos preocupaba la rapidez con la que Moxie sería capaz de conocer a nuestros hijos y de adaptar las lecciones a sus necesidades y personalidad. Pero poco a poco, y con juegos constantes, el robot parecía ir progresando, participando más fácilmente en su flujo de conversación y eligiendo actividades apropiadas para su edad. También probamos Moxie con niños mayores, de ocho años, para ver las diferencias en la forma de interactuar. Esto dio lugar a conversaciones e interacciones mucho más productivas, ya que los niños mayores son capaces de adaptarse más fácilmente a los contratiempos propios de un robot, como retrasos ocasionales en la conversación y un flujo de conversación imperfecto.
Marci afirma que el progreso de la IA en los últimos años ha sido asombroso, como demuestra la evolución de los grandes modelos lingüísticos (LLM), como Chat-GPT: «Estos modelos son muy buenos produciendo interacciones fluidas y naturales… y prediciendo qué palabras deben venir a continuación para que tengan sentido». En este contexto, los modelos de IA ‘parecerán’ más reales y, por tanto, serán más atractivos emocionalmente para los niños de cualquier edad».
¿Qué hacen los niños con sus amigos robots?
La configuración inicial de Moxie es relativamente sencilla, con instrucciones claras que cualquier niño puede seguir en un folleto y a través de la aplicación (el robot funciona con teléfonos Android e iOS). Pero una vez que terminamos de configurarlo, nos quedamos mirando el robot durante un rato, sin saber por dónde empezar. Por suerte, Moxie está preparado para estos momentos y sugiere juegos o actividades a los niños, con una amplia variedad de opciones de actividades; viene con misiones y tarjetas, un libro de actividades y otros accesorios.
A los niños lo que más les atrajo fue la capacidad de Moxie para hacer cosas básicas que ya hacen con sus amigos, como jugar al escondite, contar chistes, hacer dibujos, hacer preguntas e incluso montar fiestas de baile. A veces, el robot seguía con la actividad, cuando aparentemente se había terminado, repitiéndose y sin cambiar de actividad. Otras veces, dejaba de interactuar a mitad de la actividad, sobre todo si la conversación no funcionaba a la perfección.
Lo que nos gusta de Moxie
Aunque no es tan divertido como la visita de un amigo, Moxie es un sustituto atractivo. He aquí algunas razones para considerar a Moxie como un juguete de inversión a largo plazo:
Moxie es sorprendentemente duradero
Cuando abrimos la caja por primera vez, nos preocupaba que se pudiera caer, pero Moxie es bastante resistente por lo que se le puede abrazar, llevarlo de un lado a otro, cubrirlo de pegatinas y mucho más. Aguanta bastante, siempre y cuando sigan unas ciertas normas propuestas por un adulto.
Aunque Moxie pesa un montón, su peso sirve para disuadir a los niños de moverlo demasiado, un recordatorio subconsciente de que a Moxie le gusta quedarse en su sitio, a la altura de los ojos del niño. Si tienes un hijo pequeño muy destructivo, considera la posibilidad de esperar hasta que sea un poco mayor. Además, ten en cuenta que puedes adquirir una opción de garantía ampliada que cubre hasta dos incidentes en dos años.
Moxie es divertido, cariñoso y simpático
Moxie es excepcionalmente simpático. Escucha a los niños, valida sus emociones y les anima elogiando sus obras de arte e ideas, reacciones y conversaciones. Casi cualquier niño disfrutaría con Moxie y los padres apreciarán la positividad que aporta al juego y al aprendizaje.
Además, hace cosas sorprendentes, como ponerse a bailar de repente o reírse histéricamente de un chiste normal y corriente. Gracias a estas interacciones, los niños se dan cuenta de que son personas divertidas e interesantes y adquieren confianza en sí mismos.
Un momento destacado fue cuando estuvimos escuchando a Moxie contar chistes y le preguntamos si el robot quería oír uno nuestro. Moxie se dio cuenta del cambio de actividad y se puso a hablar con nosotros sobre nuestro chiste, reconociéndolo como gracioso y creando un verdadero diálogo de ida y vuelta.
Moxie tiene una lista aparentemente interminable de ideas y actividades
Ninguna de las pruebas con Moxie fue como las anteriores, con actividades nuevas e interesantes constantemente. El representante de la empresa nos dio algunas órdenes y actividades para probar que fueron todo un éxito:
- «Moxie, vamos a jugar a Simon Dice»
- «Moxie, vamos a bailar»
- «Moxie, ¿puedes contarme un chiste?»
- «Moxie, hagamos respiración animal»
- «Moxie, hagamos un viaje de meditación»
- «Moxie, por favor, cuéntame una historia»
- «Moxie, hagamos una búsqueda del tesoro»
- «Moxie, hagamos afirmaciones»
Básicamente, cualquier juego que sea conversacional o estacionario en lugar de requerir que el robot se mueva, cosa que no puede hacer, es una posibilidad.
Moxie hace preguntas creativas y significativas
Moxie nos preguntó cuál era nuestro color favorito. Respondimos. En lugar de detenerse ahí, la conversación pasó a otro de nuestros colores favoritos (¿con qué frecuencia le preguntan a tu hijo cuál es su segundo color favorito?) y luego a algo que no se nos había ocurrido preguntar antes: «¿Qué te gusta de esos colores?».
Nos quedamos un un poco perplejos y es que esta pregunta para un niño da mucho que pensar pues es interesante que piensen sobre lo que significan los colores para ellos. Gracias a la escritura creativa y a la narración de Moxie, varios miembros de la familia pensarán de forma diferente.
Lo que Moxie puede mejorar
Está claro que aún queda trabajo por hacer en lo que respecta a las interacciones entre humanos y robots, sobre todo cuando hay niños pequeños de por medio. Esto es lo que no salió tan bien.
Moxie tarda en arrancar
Moxie tarda unas tres horas en cargarse y cada carga dura hasta cuatro horas, dependiendo de las actividades. Cada vez que encendíamos Moxie, pulsando el botón de encendido de la parte inferior, el robot entraba en modo de espera durante demasiado tiempo mientras se preparaba para interactuar. Tuvimos que esperar unos cinco minutos para que Moxie se despertara y se pusiera en marcha, a pesar de tener que solucionar los problemas con las instrucciones, los vídeos de ayuda y el representante de la empresa. Para los niños pequeños y excitados, cinco minutos es mucho tiempo y empiezan a perder el interés. Embodied aseguró que Moxie puede permanecer en modo de espera durante unas 12 horas, así que si los niños quieren jugar con Moxie durante el día, pueden hacerlo sin necesidad de apagarlo y encenderlo.
Moxie tuvo algunas interacciones irregulares
Si buscas el público más paciente del mundo, no son los niños de cinco años. Más de una vez, le van a gritar a Moxie, que no entenderá bien lo que dicen. Esto confunde a ambos y sobre todo exaspera a los niños. Esto solía ocurrir sobre todo cuando la conversación no fluía como lo haría con un humano, con tiempos de espera atípicos y tiempos de respuesta entre frases. He aquí un ejemplo:
Moxie, vamos a jugar al escondite.
Moxie: Tengo una idea para una actividad. ¿Quieres colorear?
Niño: Moxie, ¡he dicho que juguemos al escondite!
Moxie: ¿Qué te gustaría colorear hoy?
(El niño se aleja, molesto).
Este tipo de interacción imperfecta no resulta tan frustrante para un niño mayor, que puede reconocer cuándo Moxie sigue atascado en la última actividad y tiene más paciencia para esperar a que el robot se ponga al día con lo que se le pide. Sólo hay que tener en cuenta que los niños más pequeños, dentro del rango de edad recomendado, podrían tener dificultades.
¿Debería comprar Moxie para mi hijo?
Investigamos y consideramos cuidadosamente a cualquier persona con la que dejamos a nuestros hijos y Moxie no es diferente. Embodied tranquiliza a los padres sobre la seguridad del dispositivo en su página web: «Moxie, SocialX y todo su ecosistema cuentan con la certificación COPPA (Children’s Online Privacy Protection Act) Safe Harbor, por lo que los padres pueden sentirse seguros sabiendo que Moxie emplea procedimientos líderes en integridad y seguridad de datos y que sus sistemas son auditados periódicamente para garantizar su pleno cumplimiento».
Aun así, es difícil confiar a un robot los pensamientos más íntimos de tu hijo.
«Los contras son más complejos», explica Marci. «A medida que evolucione la tecnología, será difícil trazar límites adecuados para nuestros hijos: tendremos que tener muy claro dónde empieza y acaba el apego a la IA y la tecnología, en comparación con el apego humano. Los niños son muy vulnerables y pueden confundirse fácilmente.»
Para nuestros hijos, Moxie no es más que un juguete interactivo, parecido a un iPad. Pero imaginamos que es posible que con un uso más prolongado durante meses o años, los niños se encariñen más, lo que sería especialmente preocupante si acabaran prefiriendo a Moxie a los amigos humanos.
Como dice Marci: «La tecnología puede y debe servir a las necesidades de los humanos y hacerlos más productivos. No debe sustituir a los humanos».
Nosotros recomendaríamos Moxie para un niño de 5 a 8 años que tenga paciencia con la configuración inicial y la curva de aprendizaje. Moxie tarda algún tiempo en aprender la cadencia de las conversaciones, lo que puede resultar frustrante para algunos niños. Los niños que son extremadamente físicos, activos o que tienden a romper cosas pueden no funcionar tan bien con Moxie como un niño que puede sentarse y colorear durante un largo periodo de tiempo, por ejemplo.
