Hace 10 años, Dolby Atmos era una tecnología emergente. Ahora está disponible en cines, auriculares, televisores, barras de sonido y smartphones.
Introducción
Dolby Atmos se comercializó principalmente como una evolución del sonido cinematográfico, que aportaba inmersión 3D donde antes solo había estéreo. Ha saltado de la gran pantalla a los hogares y a los móviles a través de las tecnologías de streaming. El futuro del sonido cinematográfico no sólo está aquí, sino en todas partes. Pero, ¿qué es exactamente, cómo funciona y dónde se puede conseguir?
¿Qué es Dolby Atmos?
Presentado en 2012, Dolby Atmos amplía las configuraciones 5.1 y 7.1 para incluir altavoces colocados alrededor de la sala y crear una experiencia de sonido 3D envolvente.
En una sala de cine, se pueden colocar hasta 64 altavoces delante, alrededor y encima de ti. Esto añade una dimensión de altura al sonido, creando una semiesfera de altavoces que permite a los cineastas y diseñadores de sonido dirigir sonidos específicos a determinadas zonas con un alto grado de precisión.
Lo principal que hay que tener en cuenta con Atmos es el concepto de objetos de audio. Antes, los sonidos se enviaban a canales específicos, es decir, partes del audio dirigidas a determinados altavoces.
Con Dolby Atmos, los diseñadores de sonido no tienen que limitar el sonido a un canal concreto. Pueden especificar de dónde procede un sonido individual y hacia dónde se desplaza, y el sistema Atmos interpretará esos datos y los reproducirá dentro de un espacio 3D virtual.
El resultado es un sonido que parece proceder de la habitación en la que estás sentado. Las gotas de lluvia se oyen caer, los helicópteros suenan como si volaran por encima de ti.
Con Atmos, un nivel básico de sonido se sigue mezclando con el método tradicional basado en canales. Estos son los sonidos ambientales, estáticos, que no requieren una ubicación específica. Los objetos de audio se colocan encima, junto con sus respectivos metadatos espaciales, para crear una experiencia más dinámica. La tecnología permite hasta 128 canales de audio, 10 de los cuales se utilizan para la capa base, dejando 118 para los objetos de audio.
El uso de audio basado en objetos también significa que el sonido puede escalar a través de múltiples formatos. La mejor forma de reproducir el paisaje sonoro Atmos es con 64 altavoces, pero eso no significa que otras configuraciones menos elaboradas no puedan reproducir una experiencia similar. En este sentido, no se trata tanto del número de altavoces como del principio de los objetos de audio y de cómo pueden reproducirse en distintos sistemas.
Tanto si se escucha en una sala de cine con una instalación gigante de 64 altavoces, como en casa con sólo siete o con auriculares, todos los datos necesarios están ahí para que los 128 objetos de audio se reproduzcan con precisión, lo que hace que la tecnología sea increíblemente adaptable.
¿Cómo puedo escuchar el sonido Dolby Atmos?
La forma más fácil de escuchar lo que es Atmos es encontrar un cine con la tecnología necesaria.
Otra opción es actualizar la configuración de audio de tu casa. Por supuesto, cuando se trata de actualizar tu sistema personal, 64 altavoces es un reto logístico en el mejor de los casos y una auténtica locura en el peor. Por eso, Dolby y las marcas de cine en casa han ido introduciendo diversos productos para ampliar el alcance de Atmos.
Todos los auriculares son capaces de reproducir Dolby Atmos, ya que no se necesita una tecnología específica para hacerlo funcionar. Las barras de sonido son cada vez más capaces de reproducir bandas sonoras de películas Atmos incorporando altavoces que disparan el audio hacia el techo o reproduciendo el efecto Atmos virtualmente mediante procesamiento digital.
Si dispones de espacio para una configuración de altavoces envolventes, esta es la mejor forma de disfrutar de un sonido envolvente basado en objetos con la posibilidad de añadir módulos de altavoces ascendentes a las configuraciones existentes. Para obtener Atmos de una configuración de altavoces, se necesita un receptor AV que descodifique el sonido Atmos. Hay muchas opciones disponibles, como el AVC-X4700H de Denon.
Así que, aunque no puedas recrear la configuración de cine de 64 altavoces en casa, podrás disfrutar de una buena experiencia Dolby Atmos en el salón.
Los sistemas Atmos domésticos son capaces de reproducir los 128 objetos de audio a través de tan sólo siete altavoces. Para los que quieran ir a por todas, los sistemas Atmos domésticos admiten hasta 34 altavoces, pero esta configuración es innecesaria.
Pero antes de preocuparse por los altavoces, hay que tener en cuenta otra información. En primer lugar, no necesitarás un nuevo reproductor de Blu-ray. Los Blu-ray estándar son capaces de contener los datos Atmos necesarios, al igual que los Blu-ray Ultra HD, por lo que, a menos que te apetezca actualizar a Blu-ray UHD, no hay problemas de formato de los que preocuparse.
La cantidad de contenidos ha ido aumentando cada año. Sky mezcla contenidos en Atmos, con fútbol de la Premier League, eventos como el festival de música de la Isla de Wight y programas como Portrait Artist of the Year, además de una serie de películas a la carta. BT también ha apostado por este formato y emite en Atmos todos los partidos de la Premier League y la Liga de Campeones.
La más amplia gama de contenidos Atmos está disponible en streaming digital desde servicios como Netflix, Apple TV+, Disney+ y Tidal, Amazon Music y Apple Music a través de aplicaciones integradas en televisores inteligentes y dispositivos de streaming como el Apple TV 4K y el Roku Streaming Stick.
El uso de Atmos en los videojuegos es cada vez más popular, con la tecnología disponible en una amplia gama de juegos como Halo: Infinite. Xbox ha apostado fuerte por esta tecnología, con sus consolas Series S y Series X equipadas con Atmos.
¿Qué configuración necesito para Dolby Atmos?
Es posible que te preguntes si vas a tener que hacer agujeros en el techo para instalar los altavoces necesarios. Por suerte, no es necesario.
Puedes comprar altavoces Dolby Atmos especialmente diseñados. Éstos integran altavoces orientados hacia delante con versiones de disparo hacia arriba, que hacen rebotar el sonido en el techo, imitando el efecto de los altavoces superiores.
Si te gusta tu configuración de altavoces actual, hay módulos de altavoces que pueden transformarla en una configuración compatible con Atmos. Basta con colocar los módulos encima de los altavoces existentes para añadir la funcionalidad superior.
Otra posibilidad es dar el paso e instalar altavoces de techo. Como ya hemos dicho, los sistemas Atmos domésticos funcionan con hasta 34 altavoces, así que si la instalación de altavoces de techo no es un problema, puedes volverte loco con Atmos.
Sin embargo, antes de estropear el pladur, conviene tener en cuenta que las directrices de Dolby indican que el uso de sólo dos altavoces de techo «proporcionará un efecto convincente y potente», mientras que cuatro altavoces de techo te darán la «sensación óptima de movimiento y precisión de audio».
De hecho, las guías de referencia de Dolby para la mejor configuración de altavoces Atmos recomiendan utilizar 12 altavoces como máximo. Una vez que tengas el receptor AV adecuado, puedes mejorar el sonido envolvente 5.1 o 7.1 existente añadiendo dos o cuatro altavoces de techo y un par de módulos de altavoces o altavoces compatibles con Atmos.
El auge de Atmos en los hogares también ha coincidido con el de las barras de sonido compatibles con Atmos, una forma más barata y menos intrusiva de disfrutar de Atmos en casa.
Estas soluciones más sencillas integran altavoces orientados hacia arriba con la tecnología tradicional de barras de sonido para ofrecer una experiencia Atmos sin complicaciones. El Sonos Beam 2 utiliza procesamiento digital para ofrecer Atmos por unos 450 € y el Denon DHT-S517, que tiene altavoces de proyección ascendente, cuesta 399 €.
La barra de sonido Ambeo 3D de Sennheiser utiliza el códec Dolby Atmos y añade el procesamiento Ambeo 3D para crear una experiencia inmersiva. Suena fantástica, pero también es una de las barras de sonido más caras (y gigantescas) del mercado.
Atmos en el móvil
Como Dolby Atmos está diseñado para adaptarse a cualquier dispositivo que estés escuchando, puedes experimentar el sonido Atmos con tu smartphone, tableta o auriculares. Aunque como es en el móvil, no esperes la sensación de sonido por encima o a tu alrededor, piensa que es solo un sonido mejor.
Atmos en el móvil es posible gracias a la combinación de la tecnología envolvente virtual tradicional con el audio basado en objetos de Dolby Atmos; la combinación de ambas permite a los auriculares reproducir una versión convincente del paisaje sonoro en 3D.
Dolby comentó que los fabricantes pueden integrar Atmos tanto en software como en hardware, lo que significa que tu dispositivo no necesita necesariamente un hardware específico para utilizarlo, aunque el audio espacial de Apple con Dolby Atmos utiliza los acelerómetros de ciertos dispositivos iOS para producir el efecto de seguimiento de la cabeza necesario.
¿Qué es Dolby Atmos Music?
Atmos no es sólo para los aficionados al cine en casa. Su presencia ha ido creciendo también en la industria musical. Dolby Atmos Music hace lo mismo que Atmos hizo para el cine, producir música en un paisaje sonoro 3D. Actualmente, Tidal, Amazon Music y Apple Music ofrecen los mayores catálogos de Dolby Atmos Music.
El primer disco de audio Blu-ray con sonido Atmos llegó en 2015 en la edición 25 aniversario de Automatic For The People de R.E.M. Atmos Music ha crecido desde entonces con la película de conciertos Live in Prague de Hans Zimmer lanzada con audio Atmos, al igual que la reedición del álbum Kick de INXS, The Wall de Roger Waters y muchos otros títulos.
En el Bristol Hi-Fi Show de 2019, pudimos ver entre bastidores canciones clásicas remezcladas en Atmos. Las pistas incluyeron Don’t Believe the Hype de Public Enemy (en forma orquestal), God Only Knows de los Beach Boys (por la Royal Philharmonic orchestra) y Rocket Man de Elton John.
El resultado final fue interesante, ya que algunas canciones se adaptan mejor al formato que otras, de ahí las versiones orquestales de algunas canciones. Los estudios musicales cada vez ponen más música en Atmos, aunque el número de nuevos lanzamientos al mes sigue siendo relativamente escaso y además se enfrenta a la competencia del 360 Reality Audio de Sony.
¿Cómo se enfrenta Dolby Atmos a la competencia?
Dolby no es la única empresa que produce audio inmersivo. El formato DTS:X se presentó en enero de 2015 y también utiliza un sistema basado en objetos. A diferencia de Dolby Atmos, DTS:X se orientó originalmente al uso doméstico, antes de dirigirse a los cines.
¿En qué se diferencia DTS: X? En muchos aspectos es lo mismo, pero la diferencia fundamental radica en la configuración de los altavoces. Mientras que Atmos admite hasta 34 altavoces en el hogar y 64 en una sala de cine, y requiere nuevos altavoces/módulos para funcionar correctamente, DTS:X admite hasta 32 altavoces y funcionará con la configuración actual de altavoces del hogar. Esto significa que, aunque unos altavoces adicionales mejorarán la experiencia DTS:X, no son necesarios.
Otro sistema de audio 3D basado en objetos es Auro 3D. Desarrollado por la empresa belga Auro Technologies y presentado oficialmente en 2006, el formato se basa en un diseño de tres capas: sonido envolvente, altura y por encima de la cabeza.
La diferencia clave entre este sistema y Dolby Atmos radica en la disposición de los altavoces. Con Auro 3D, se coloca una fila adicional de altavoces por encima de la fila tradicional que se encuentra en las configuraciones 5.1 y 7.1. Esto añade el elemento de altura. A continuación, se coloca un único altavoz en el techo para añadir la dimensión cenital.
Aunque Auro 3D también crea un campo sonoro espacial, la empresa no utiliza el término objetos de audio como Dolby. Los plugins de Auro permiten a los diseñadores de sonido dictar dónde deben originarse y desplazarse los sonidos, y el formato puede utilizarse en cines, en casa y con auriculares, igual que con Dolby Atmos.
Películas como Los juegos del hambre, Los Croods y Red Tails han utilizado Auro 3D en el cine, pero no es tan popular como Atmos.
Atmos y RV
Con la realidad virtual (RV) todavía en auge, recrear la forma en que oímos los sonidos marca la diferencia en la sensación de inmersión de una experiencia de RV.
Dolby ya ha trabajado con el creador de contenidos de RV Jaunt para añadir sonido Atmos a tres de las experiencias de RV de la empresa: Black Mass, Kaiju Fury! y el vídeo de un concierto de Paul McCartney titulado Live and Let Die.
Desde entonces, Atmos se ha ampliado para admitir experiencias de RV en iOS, Android, OS X y Windows. Dolby incluye el HTC Vive entre los dispositivos compatibles, siempre que se tenga Windows 7 o superior. Además, la empresa afirma que las Samsung Gear VR son compatibles con la tecnología Atmos, mientras que las Meta Quest 2 admiten audio 3D, lo que suponemos que significa que pueden soportar Atmos.
¿Merece la pena Dolby Atmos?
Ahí lo tienes. El formato de sonido envolvente de Dolby es una propuesta apasionante para cualquiera que se preocupe por la tecnología de audio.
Hemos visto cómo los fabricantes se han volcado con el formato, especialmente con barras de sonido cada vez más baratas. Los organismos de radiodifusión han producido cada vez más contenidos en Atmos y tanto los videojuegos como la realidad virtual han apostado por él.
Siempre que se cuente con el equipo adecuado, Atmos puede ofrecer una experiencia que va más allá de las limitaciones del estéreo. Es un mundo completamente nuevo y nunca ha sido tan fácil probarlo.
