En un acto celebrado en Washington, RJ Scaringe predice que la industria no solo superará la barrera de la asequibilidad, sino que hará económicamente inviables los coches de gasolina.
El consejero delegado de Rivian, uno de los pocos fabricantes de coches exclusivamente eléctricos de EE.UU., reconoce que el sector tiene un problema de asequibilidad, y no espera que lo resuelva ganando más dinero.
«Creo que hay una falta extrema de opciones en el mercado», dijo el fundador y CEO de Rivian, RJ Scaringe, en una charla el viernes en el Atlantic Festival de Washington. Sugirió que los compradores de VE con un presupuesto no superior a 50.000 dólares solo tienen una opción convincente, el Tesla Model 3.
(En realidad, no estás limitado a un Tesla en ese rango de precios, pero muchas de las opciones que no son Tesla requieren comprometer la autonomía o las velocidades de carga).
Esta opinión sobre el mercado de los vehículos eléctricos se produjo a raíz de una pregunta de Derek Thompson, redactor de Atlantic y entrevistador de Scaringe, sobre el crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos. El CEO admitió que este crecimiento, aunque continúa, «no es tan rápido como la gente había previsto».
La gama actual de Rivian es parte del problema de la asequibilidad, con precios que empiezan en unos 70.000 dólares para su pick-up R1T y 77.000 dólares para su SUV R1S. «El hecho de que hayamos empezado con un producto estrella a un precio elevado no debería sorprendernos», explica Scaringe.
El SUV R2 de Rivian es un vehículo más compacto que costará a partir de 45.000 dólares cuando salga a la venta en 2026. Más adelante, el R3, un utilitario de cuatro puertas, tendrá un precio de partida aún más bajo y, según Scaringe, se beneficiará de los «importantes aprendizajes» sobre la fabricación de vehículos eléctricos.
La transición más lenta de lo esperado del sector de los vehículos eléctricos al estándar de recarga norteamericano (NACS) diseñado por Tesla también podría explicar que el crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos no esté a la altura de las expectativas, pero eso no salió a relucir en la conversación.
Rivian fue uno de los primeros fabricantes en anunciar el cambio al NACS y obtener acceso a la red de Supercargadores de Tesla, pero no venderá vehículos con puertos NACS incorporados hasta 2025.
Scaringe sugirió que la normativa podría acelerar la adopción del VE, poniendo como ejemplo California: «Dentro de unos 10 años, en el estado de California no se podrá comprar un coche con motor».
Eso no es correcto: aunque el Estado exigirá que todos los vehículos ligeros nuevos que se vendan en 2035 sean de cero emisiones, las normas de la Junta de Recursos Atmosféricos de California que aplican ese mandato permiten que hasta el 20% de las ventas de un fabricante de automóviles sean híbridos enchufables con una autonomía de batería de al menos 80 km.
A largo plazo, Scaringe pronosticó que el descenso de los costes de las baterías se combinará con la simplicidad mecánica de los coches eléctricos, en los que no existen categorías enteras de mantenimiento de los vehículos de gasolina, para hacer inevitable el triunfo de los VE.
«Creo que la curva de costes llegará a un punto en el que la decisión más económica será comprar un vehículo eléctrico», pronosticó.
Scaringe habló ante un público que no parecía necesitar mucho argumento de venta para los vehículos eléctricos ahora, pero le dijo a Thompson que se enfrentó a mucho más escepticismo cuando comenzó Rivian en 2009.
«Me hacían preguntas tontas, como si aguantan los baches, si son todoterreno o si se mojan», explicó. «Los clientes ni siquiera pensaban aún en la electrificación».
Rivian sigue teniendo dificultades en relación con Tesla, con una producción total para 2023 de 57.232 vehículos frente a los 1.845.985 de Tesla, y aún no ha obtenido beneficios. Rivian, sin embargo, tiene un cliente de flota que Tesla no puede igualar: Amazon, que ha contratado 100.000 furgonetas eléctricas Rivian. Scaringe dijo que ese pedido «electrificará básicamente toda su flota de reparto», lo que provocó aplausos.
Thompson también preguntó por las fuentes de energía que alimentan las baterías de los vehículos eléctricos y si seguían teniendo sentido desde el punto de vista medioambiental para los habitantes de estados que dependen en gran medida de las centrales eléctricas de carbón.
«Es un punto de confusión en torno a la electrificación», dijo Scaringe, explicando que un motor de gas funciona como «una microcentral eléctrica» que no puede generar energía para hacer girar las ruedas con la misma eficiencia que una central de carbón.
Y esas centrales de combustibles fósiles siguen saliendo del mercado a medida que aumentan las energías renovables. Las chimeneas de una de estas instalaciones retiradas se alzan a un kilómetro y medio al suroeste de la sede del Atlantic Festival, y otras dos antiguas plantas de carbón han cerrado en un radio de ocho kilómetros.
Scaringe señaló que la próxima capacidad de los vehículos Rivian para servir como baterías para toda la casa puede ayudar a aumentar la eficiencia y la fiabilidad de una red eléctrica centrada en las renovables.
En más de una ocasión, Scaringe se mostró fascinado por la rapidez con que el cambio hacia las energías limpias está llegando tanto a su propio sector como a la sociedad en su conjunto. Como dijo al final de la charla: «El punto de inflexión que estamos viviendo es realmente genial».
