Motional, la startup de vehículos autónomos respaldada por Hyundai, está reorganizando su cúpula directiva.
Karl Iagnemma, uno de los primeros pioneros del sector de los vehículos autónomos, cuya empresa Nutonomy es la base de Motional, deja el cargo de Presidente y Consejero Delegado.
Iagnemma pasará a desempeñar un papel de asesor estratégico senior, mientras que la CTO Laura Major se convertirá en CEO interina, según un anuncio de la empresa hecho público el miércoles por la noche. Major también mantendrá su puesto de CTO.
Motional no ha explicado los motivos del cambio, aunque una fuente conocedora de la situación ha declarado que la decisión ha sido amistosa. En un comunicado, Iagnemma dijo que se sentía honrado de servir como CEO y está «inmensamente orgulloso de los progresos» que el equipo ha hecho hacia el desarrollo y despliegue de vehículos autónomos seguros.
Iagnemma ha sido una figura central no solo en Motional, sino dentro del sector de los vehículos autónomos. Iagnemma y Emilio Frazzoli, muy conocidos en los círculos académicos por su investigación en robótica y AV, formaron parte del equipo del MIT que participó en el programa de investigación y desarrollo de vehículos autónomos de DARPA llamado Urban Challenge en 2007. Ambos fundaron en 2013 la startup Nutonomy (conocida como nuTonomy).
Nutonomy nunca recibió la misma atención mediática que otras empresas audiovisuales más grandes y mejor financiadas, como el proyecto de conducción autónoma de Google, ahora conocido como Waymo. Sin embargo, llamó la atención de los inversores y de la industria automovilística y tecnológica cuando se convirtió en la primera en desplegar una prueba pública de un servicio de coches autoconducidos en Singapur en agosto de 2016. Poco más de un año después, Nutonomy fue adquirida por Delphi, ahora conocida como Aptiv, por 450 millones de dólares.
Cuando Hyundai y Aptiv formaron en 2019 una empresa conjunta de 4.000 millones de dólares llamada Motional para comercializar vehículos autónomos, Iagnemma asumió el máximo liderazgo.
Motional ha avanzado en su empeño por lanzar un robotaxi comercial. Sin embargo, también se ha enfrentado a un difícil entorno de financiación que ha retrasado sus planes. A principios de año, el proveedor de automoción Aptiv, la otra mitad de la empresa conjunta, dijo que no seguiría aportando capital a la empresa.
Hyundai dio un paso al frente y en mayo acordó invertir otros 1.000 millones de dólares en Motional. Hyundai realizó una inversión directa de 475 millones de dólares en Motional y gastó otros 448 millones para comprar el 11% del capital ordinario de Aptiv. El acuerdo dio a Hyundai una participación mayoritaria, al tiempo que proporcionó a la empresa de conducción autónoma el capital necesario para seguir operando.
Pero ha tenido un coste. Motional despidió a unas 550 personas, puso en pausa las operaciones comerciales y retrasó hasta 2026 los planes de lanzar un servicio de robotaxi con sus robotaxis Hyundai Ioniq 5 de nueva generación como parte de una reestructuración. Las operaciones comerciales incluían viajes en taxi en vehículos autónomos Hyundai Ioniq 5 en Las Vegas a través de la red Uber y Lyft.
La empresa también finalizó entregas utilizando sus vehículos autónomos para clientes de Uber Eats en Santa Mónica. En todas sus operaciones comerciales había un operador de seguridad humano al volante.
La reestructuración se diseñó para avanzar en la tecnología básica y el modelo de negocio, preservando al mismo tiempo el capital, según dijeron entonces fuentes familiarizadas con los cambios.
