Un largo pleito sobre las prácticas de préstamo «de emergencia» de libros electrónicos de Internet Archive durante la pandemia de COVID-19 ha terminado con una derrota para el sitio web y una victoria para los editores.
El pleito se refería a la Biblioteca Nacional de Emergencia de Internet Archive, un programa que estableció al principio de la pandemia para permitir un acceso más amplio a unos 1,3 millones de libros electrónicos. Los libros, que antes solo podían sacarse de uno en uno, pudieron ser «prestados» por muchas personas a la vez.
Los editores, que ya mantenían una relación incómoda tanto con Internet Archive como con la comunidad de préstamo de libros digitales en general, presentaron una demanda poco después, en junio de 2020. Los editores sostenían que pasar del préstamo monousuario al préstamo ilimitado convertía el sistema de una biblioteca ficticia en piratería pura y dura.
Por su parte, el Internet Archive afirmó que el uso que hacía de los libros entraba dentro de la doctrina del uso justo, y que la eliminación de los límites se hacía en interés público. Además, como organización sin ánimo de lucro, Internet Archive no podía tener motivación pecuniaria.
Los tribunales no estuvieron de acuerdo y, en marzo de 2023, declararon responsable a Internet Archive. La organización sin ánimo de lucro y los demandantes llegaron a un acuerdo, pero Internet Archive también intentó un recurso de apelación, que acaba de ser denegado por considerar que la sentencia original era correcta. Desde el punto de vista jurídico, es un hecho que lo que hizo Internet Archive fue ilegal.
El fallo del tribunal es una decisión controvertida en el sentido de que se consideró que Internet Archive estaba haciendo un bien público al poner a disposición estos libros en su momento, y que restringir excesivamente el préstamo digital puede tener consecuencias negativas no deseadas. Al mismo tiempo, también es difícil no simpatizar con los autores que encontraron sus obras disponibles gratuitamente sin ninguna remuneración y poca responsabilidad. Wired, que fue el primero en publicar la noticia, ofrece algunas declaraciones que cubren el terreno.
En cuanto a los editores, han ganado el caso pero han dejado a pocos convencidos de sus argumentos. Se ha cuestionado si, como ocurre con otras formas de piratería, las prácticas de Internet Archive perjudican realmente a las ventas. Y aún están por explorar las repercusiones a largo plazo de este caso y otros del mismo ámbito, que pueden ser perjudiciales para las bibliotecas y el préstamo digital en general.
