El socio de Andreessen Horowitz, Joshua Lu, sabe que, en la industria de los videojuegos, nunca se puede estar demasiado cómodo.
Cuando era jefe de producto en Zynga, experimentó el auge de los juegos móviles, trabajando en éxitos como Words with Friends; luego, como vicepresidente de Blizzard Entertainment, ayudó a producir éxitos de taquilla como Diablo Immortal. Y luego, como director de gestión de productos en Meta, aprendió a ver los juegos en nuevas dimensiones mientras trabajaba en el juego de realidad virtual, Horizon Worlds.
«Tuve que olvidar lo que pensaba que eran verdades universales y aprender un conjunto completamente nuevo de formas de hacer las cosas», dijo Lu.
Ahora Lu quiere un asiento de primera fila para ver hacia dónde se dirigen los videojuegos. Después de unirse a la empresa como inversor en 2022, Lu ayudó a lanzar el acelerador Speedrun de la empresa, que invierte 750.000 dólares cada uno en aproximadamente 40 nuevas empresas de juegos dos veces al año. Ahora, en la tercera cohorte de la empresa (y con las solicitudes para la cuarta cohorte ya abiertas), Lu dijo que ha visto cómo la IA y las nuevas plataformas de distribución están cambiando la industria.
La mitad de la cohorte actual del acelerador son empresas de IA, que hacen de todo, desde crear historias con IA hasta usar IA para avatares 3D. «El último juego en el que trabajé en Blizzard tardó seis años y un presupuesto de 250 millones de dólares en lanzarse», dijo, refiriéndose a Diablo Immortal. «Pero ¿no sería genial si ese tipo de calidad de juego pudiera hacerse con una décima parte del presupuesto y una décima parte de la gente?».
Podríamos discutir sobre lo genial que es que la IA acabe con los trabajos de desarrollador bien pagados en las empresas de juegos más grandes. Pero si la IA también ayuda a que se formen más nuevas empresas y sean cualitativamente competitivas, esa es una idea convincente.
Lu dice que ha visto de primera mano cómo las empresas se están volviendo creativas, y cita a Clementine, una startup que pasó por Speedrun. La empresa «lanzó una demostración en la que tenías que resolver un misterio hablando con una IA y asegurándote de que no descubrieran que eras un humano», dijo. Esa puede ser una premisa aterradora, o una broma, dependiendo de cuán existencial sea la amenaza que creas que podría llegar a ser la IA.
Lu también mencionó a Echo Chunk, una empresa que recaudó 1,4 millones de dólares en una ronda liderada por Speedrun. Echo Chunk se volvió viral por su juego Echo Chess que usa IA para generar instantáneamente una cantidad infinita de niveles. «Todas estas son exploraciones bastante tempranas», dijo. «Pero, en general, estamos entusiasmados con los nuevos tipos de interacciones y dinámicas de diseño de juegos que se pueden desbloquear gracias a la IA».
Lu también aboga por que las empresas emergentes creen juegos en Discord. A principios de este año, Discord hizo que los desarrolladores pudieran crear aplicaciones para que las personas las usen dentro de la plataforma de chat. Lu dijo que, a lo largo de su carrera, ha visto disminuir los lugares donde las personas pueden descubrir juegos; por ejemplo, ya nadie encuentra juegos a través de los feeds de las redes sociales, como muchos hicieron con Farmville. «¿Dónde podemos encontrar la próxima plataforma donde se puedan crear y distribuir juegos verdaderamente sociales?», dijo Lu.
Varias empresas se sumaron al acelerador que se creó dentro de Discord. Lu dijo que varias más se pasaron a crear en Discord en el transcurso de las 12 semanas. “Se están creando más juegos que nunca y es difícil para los desarrolladores destacarse”, dijo. Espera que crear en Discord ayude a “la gente a encontrar piezas de contenido que realmente les gustaría jugar”.
