El incidente obliga a SpaceX a posponer un segundo lanzamiento de Starlink previsto para hoy mientras investiga la causa del fallo en el aterrizaje.
La FAA ha confirmado la suspensión de los vuelos del Falcon 9 mientras investiga el incidente para evitar que se repita.
«La FAA es consciente de que se produjo una anomalía durante la misión SpaceX Starlink Group 8-6 que se lanzó desde la Estación Espacial de Cabo Cañaveral en Florida el 28 de agosto», dijo la agencia. «El incidente implicó el fallo del cohete impulsor Falcon 9 mientras aterrizaba en una nave no tripulada en el mar. No se han registrado heridos ni daños a la propiedad pública. La FAA requiere una investigación».
SpaceX se enfrenta a un nuevo percance con su cohete Falcon 9, más de un mes después de que otro cohete funcionara mal durante su ascenso al espacio. En esta ocasión, un cohete reutilizable Falcon 9 no consiguió aterrizar en su regreso a la Tierra, volcó y estalló en llamas.
El cohete despegó con éxito a primera hora de la mañana del miércoles, transportando 21 satélites Starlink. La segunda etapa puso en órbita los satélites Starlink, pero la primera etapa del cohete Falcon 9, diseñada para aterrizar en un buque no tripulado de SpaceX en el mar, no dio en el blanco.
Las imágenes del incidente muestran cómo el cohete aterriza en posición vertical. Sin embargo, el propulsor de la primera etapa se inclina gradualmente al quemar el combustible del cohete, creando un incendio sobre el lugar de aterrizaje.
En un tuit, SpaceX confirmó el incidente. «Los equipos están evaluando los datos de vuelo y el estado del propulsor. Se trataba del 23º lanzamiento del cohete». La empresa también ha pospuesto un segundo lanzamiento de Starlink para hoy mientras investiga el fallo en el aterrizaje.
After sending 21 Starlink satellites on their way to orbit, Falcon 9 booster 1062, making its 23rd flight, tipped over and exploded as it landed on the drone ship ‘A Shortfall of Gravitas’. It was the first Falcon 9 landing failure since Feb. 2021. Watch a replay of our live… pic.twitter.com/Dquqk2DL2R
— Spaceflight Now (@SpaceflightNow) August 28, 2024
La Administración Federal de Aviación no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios. Pero la agencia podría obligar a SpaceX a dejar en tierra los vuelos de Falcon 9 a la espera de los resultados de una investigación oficial. Eso es lo que ocurrió el mes pasado cuando otro cohete Falcon 9, concretamente la segunda etapa, no desplegó correctamente un lote de satélites Starlink debido a una fuga de oxígeno líquido. SpaceX tuvo que dejar en tierra los vuelos de Falcon 9 durante unas dos semanas antes de recibir la aprobación de la FAA para reanudar los lanzamientos.
El incidente del miércoles también podría afectar a la misión Polaris Dawn, que utilizará un cohete Falcon 9 para enviar al espacio a cuatro astronautas civiles. En principio, la misión debía despegar este martes, pero el mal tiempo en Florida ha obligado a SpaceX a retrasar el lanzamiento.
Aún así, los fallos representan una rareza para el cohete Falcon 9, que ha completado con éxito más de 360 misiones. El consejero delegado de SpaceX, Elon Musk, señaló que su empresa utilizará el último incidente para mejorar la fiabilidad del cohete.
«Ahora vamos a averiguar qué ha fallado para que la tasa de fallos en el aterrizaje supere con creces 1 de cada mil, luego 1 de cada 10 mil… 1 de cada millón, etc.», tuiteó.
