Periodistas, investigadores y políticos lamentan el cierre por parte de Meta de CrowdTangle, que utilizaban para rastrear la difusión de desinformación en Facebook e Instagram.
En lugar de CrowdTangle, Meta ofrece su Biblioteca de Contenidos o Content Library, pero limita su uso a personas de «instituciones académicas o sin ánimo de lucro cualificadas que lleven a cabo investigaciones científicas o de interés público». Muchos investigadores y académicos, y la mayoría de los periodistas, tienen vetado el acceso a la herramienta.
Quienes han utilizado la Biblioteca de Contenidos de Meta afirman que es menos transparente y accesible, tiene menos funciones y un diseño de experiencia de usuario peor.
Muchos miembros de la comunidad han escrito cartas abiertas a Meta en señal de protesta. Se preguntan por qué la empresa eliminó una herramienta útil para combatir la desinformación tres meses antes de las elecciones estadounidenses más polémicas de la historia, unas elecciones que ya están amenazadas por la proliferación de deepfakes de IA y desinformación de chatbot, parte de la cual procede del propio chatbot de Meta y la sustituyó por una herramienta que, según los académicos, no es tan eficaz.
En resumen, si no está roto, ¿para qué arreglarlo?
Meta no ha dado muchas respuestas. En una conferencia de MIT Technology Review celebrada en mayo, se preguntó a Nick Clegg, presidente de asuntos globales de Meta, por qué la empresa no había esperado a cerrar CrowdTangle hasta después de las elecciones. Clegg calificó CrowdTangle de «herramienta degradante» que no proporciona una visión completa y precisa de lo que ocurre en Facebook.
«Solo mide una pequeña parte del pastel, es decir, determinadas formas de participación», dijo Clegg en su momento. «Literalmente, no te dice lo que la gente está viendo online».
Su retórica pinta a CrowdTangle como una herramienta casi imprudentemente mala para que Meta permita que exista. Eso está en marcado contraste con la promoción de Meta de la la plataforma en 2020 como una fuente proporcionada a los Secretarios de Estado y juntas electorales de todo el país para ayudarles a «identificar con rapidez la desinformación, la interferencia de los votantes y la supresión» y crear «Live Displays públicos personalizados para cada estado».
Hoy en día, la línea dura de Meta es que la Biblioteca de Contenidos o Content Library proporciona información más detallada sobre lo que la gente ve y experimenta en Facebook e Instagram. Un portavoz de Meta dijo que las nuevas herramientas ofrecen una experiencia de recopilación de datos más completa, que ahora incluye multimedia de Reels y recuentos de páginas vistas. El portavoz dijo que MCL (Meta Content Library) pronto incluirá también contenido de Threads, y señaló que los datos de CrowdTangle estaban ponderados hacia cuentas con muchos seguidores y engagement.
Algunos investigadores acostumbrados a la antigua herramienta no están de acuerdo en que CrowdTangle sea inadecuada. También señalan que las cuentas con más engagement son exactamente aquellas sobre las que quieren datos, ya que son las más influyentes.
«La ACM solo tiene un 10% de la utilidad de CrowdTangle», declaró Cameron Hickey, director general de la Conferencia Nacional de Ciudadanía. Señaló que CrowdTangle era «un sofisticado producto casi comercial» con su propio negocio antes de que Facebook lo adquiriera en 2016. Bajo el paraguas de Facebook, la herramienta no hizo más que mejorar a medida que el equipo incorporaba recomendaciones de funciones procedentes de un gran grupo de usuarios. Hickey ayudó a redactar un informe que compara las funciones de las dos plataformas, publicado conjuntamente por Proof News y el Tow Center for Digital Journalism de la Facultad de Periodismo de Columbia.
Hickey dijo que la biblioteca de contenidos de Meta ofrece algunos de los mismos datos de CrowdTangle, pero en última instancia solo «el 1% de las características».
«Si quisiéramos ver el número de seguidores que ha tenido la página de Facebook de la CNN a lo largo del tiempo, es algo que no podemos hacer en la Content Library, pero sí en CrowdTangle», explica Hickey. «Y este tipo de indicadores suelen ser muy útiles para comprender cómo cambia la prevalencia o prominencia de un actor en las redes sociales a lo largo del tiempo, y relacionarlos con otras cosas, como si hizo una publicación viral y, de repente, su número total de seguidores se duplicó».
| CrowdTangle vs Meta Content Library | ||
| Característica | CrowdTanble | Meta Content Library |
| Datos descargables | Los usuarios pueden descargar datos de cuentas, grupos (públicos) o páginas de cualquier tamaño | Los usuarios solo pueden descargar conjuntos de datos de «contenidos de acceso público publicados por personalidades y organizaciones de gran notoriedad», concretamente con un distintivo verificado o 25.000 o más seguidores, y páginas públicas con 15.000 o más me gusta/seguidores. |
| Datos de archivo | Captura múltiples instantáneas del rendimiento de las publicaciones, páginas, grupos y cuentas, para que el usuario pueda evaluar el alcance y la participación a lo largo del tiempo | Ofrece datos de rendimiento en tiempo real, no información histórica |
| Clasificación | Clasifica los canales en función de la participación en una lista determinada. Permite al usuario saber quién de una lista determinada está produciendo contenidos con un buen rendimiento | No tiene esta característica |
| Inteligencia | Ofrece una potente herramienta interactiva de visualización de datos que permite a los usuarios identificar tendencias y puntos de inflexión que orientan la búsqueda y la investigación | No tiene esta característica |
| Enlace directo a los mensajes públicos | Los usuarios pueden acceder a contenidos públicos directamente en Facebook e Instagram | No proporciona enlaces directos |
| Carga por lotes | Permite a los usuarios cargar rápidamente varios canales en una lista mediante CSV en lugar de añadirlos manualmente uno a uno, lo que facilita la investigación a mayor escala | No tiene esta característica |
| Compartir cuadros de mando | Permite la colaboración entre usuarios en un único panel de control, centrando el trabajo de varias personas en un solo lugar | No tiene esta característica |
| Opciones de filtrado y clasificación | Los usuarios pueden filtrar por número de seguidores de la página, participación, relevancia local, estado verificado y puntuaciones de rendimiento, entre otras opciones | No ofrece esas opciones específicas y, en general, tiene bastantes menos opciones |
| Vistas | No mide las visualizaciones, excepto en los vídeos de Facebook y los vídeos en directo de Facebook | Incluye vistas de publicaciones públicas |
| Vídeos cortos (reels) | No incluye datos sobre reels | Hay datos de vídeo de formato corto disponibles |
| Comentarios | Los usuarios pueden ver el número total de comentarios en una publicación | Los usuarios pueden analizar publicaciones y comentarios de forma programática a través de la API. Los usuarios pueden ver comentarios dentro de la interfaz de usuario |
| Visualización en directo | Permite a un usuario comparar varios flujos de contenido en torno a un tema o evento determinado | No tiene esta característica |
| Guardar publicaciones | Permite a los usuarios marcar publicaciones para su posterior análisis | No tiene esta característica |
| Relevancia | Permite al usuario explorar las publicaciones que reciben una reacción determinada (me gusta, me encanta, jaja, etc.) | No tiene esta característica |
| Eventos | No dispone de esta función | Captura datos de eventos de Facebook |
Algunas de las funciones que existen en ambas plataformas, como el seguimiento de la frecuencia con la que los partidos políticos publican sobre determinados temas y ver la participación relativa, son más tediosas de hacer en ACM, dice Hickey, lo que apunta a un mal diseño de la experiencia del usuario.
Y lo que es más importante, aunque los usuarios puedan acceder a los datos, por ejemplo, sobre las publicaciones que mencionan la inmigración, lo que pueden hacer con ellos es mucho más limitado.
«No se pueden crear los tipos de gráficos interactivos que estaban disponibles con CrowdTangle», afirma Hickey. «No se pueden crear cuadros de mando públicos».
(Un portavoz de Meta dijo que el 14 de agosto, el día de la muerte de CrowdTangle, la compañía lanzó una función de panel configurable en tiempo real para permitir a los usuarios mostrar feeds de publicaciones y gráficos de tendencias basados en determinadas palabras clave y productores).
«Y lo más importante», continúa Hickey, «es que no se pueden descargar todos los posts».
Los usuarios solo pueden descargar los mensajes de las cuentas que tienen más de 25.000 seguidores, pero muchos políticos no llegan a esa cifra.
«Esto deja a muchos investigadores con muy pocas opciones, y una de las únicas que quedan es una que tiene complicaciones, que es raspar los datos directamente», dijo Hickey.
Otro de los principales problemas de la ACM es que Meta no permite el acceso a los organismos de control que antes utilizaban CrowdTangle para rastrear la propagación de la desinformación.
Media Matters, una organización periodística de vigilancia sin ánimo de lucro, dijo que actualmente no tiene acceso a MCL. En el pasado, la organización utilizó CrowdTangle para demostrar que, contrariamente a los medios de comunicación de derechas y a los argumentos republicanos, Facebook no censuraba la información conservadora.
De hecho, Kayla Gogarty, directora de la investigación, declaró que las páginas de derechas obtenían mucha más interacción con sus contenidos que las páginas no alineadas o de izquierdas.
«CrowdTangle nos ha dado la posibilidad de ver el tipo de contenido con el que se interactúa mucho en la plataforma», afirma Gogarty. «Los algoritmos suelen ser una caja negra, pero al menos tener algunos de esos datos de compromiso podría ayudarnos a aprender un poco más sobre los algoritmos».
Gogarty señaló que antes del atentado del 6 de enero en el Capitolio, investigadores y periodistas utilizaron la herramienta para hacer sonar la alarma sobre la organización online y el potencial de la violencia para deslegitimar las elecciones.
«Lo que esto va a significar en última instancia es que menos grupos de la sociedad civil podrán vigilar y rastrear lo que ocurre en Facebook e Instagram durante este año electoral», declaró Brandi Geurkink, directora ejecutiva de la Coalición para la Investigación Tecnológica Independiente.
Hickey contrastó Meta, que sí invirtió tiempo y probablemente millones de dólares en crear la Biblioteca de Contenidos, con las acciones de Elon Musk en Twitter (ahora X). Cuando Musk compró Twitter, limitó inmediatamente el acceso a la API de Twitter, que permite a desarrolladores, periodistas e investigadores acceder a los datos de la plataforma y analizarlos de forma similar a CrowdTangle. Ahora, el precio del paquete de API enterpriseX más barato es de 42.000 dólares al mes, y solo da acceso a 50 millones de publicaciones.
