La empresa china de vehículos autónomos WeRide ha recibido luz verde para probar sus vehículos sin conductor con pasajeros en California.
El paso se produce cuando WeRide inicia el proceso para salir a bolsa en EE.UU. con una valoración de casi 5.000 millones de dólares. El momento también coincide con informes de que el Departamento de Comercio está considerando prohibir los vehículos conectados chinos, entre los que se incluyen los vehículos autónomos, por motivos de seguridad nacional.
Desde el 2 de agosto, WeRide cuenta con dos permisos de la Comisión de Servicios Públicos de California: Un permiso piloto con conductor y un permiso piloto sin conductor. Ambos permiten a WeRide probar sus vehículos en la vía pública con pasajeros, el primero con un conductor de seguridad al volante y el segundo sin él. Los permisos aún no permiten a WeRide cobrar a los pasajeros y el servicio no está disponible para el público en general.
WeRide no respondió a las solicitudes de más detalles, incluyendo si ha comenzado a transportar pasajeros en sus vehículos autónomos. Un portavoz de la CPUC dijo que WeRide tiene permiso para realizar pruebas en San José y zonas cercanas, y que la empresa tiene 12 vehículos activos en su lista de equipos a día de hoy.
WeRide ha estado probando sus vehículos de forma autónoma sin pasajeros en la vía pública en San José desde 2021 después de recibir los permisos del Departamento de Vehículos Motorizados de California.
El despliegue de la empresa en California ha sido lento. En 2023, los vehículos de WeRide solo recorrieron 68.221 kilómetros de forma autónoma en el estado, según datos del DMV. En comparación, Waymo condujo más de 14 millones de kilómetros autónomos.
WeRide no ha dado mucha información sobre sus planes de comercialización en California. Su permiso de la CPUC señala que WeRide está «limitado al uso de vehículos con capacidad para menos de 16 personas, incluido el conductor». Esta estipulación, que no figura en los permisos de Waymo, Cruise o Zoox, podría estar relacionada con los diferentes tipos de vehículos de WeRide. Además de un robotaxi, WeRide también ha construido un robobus, con capacidad para 10 pasajeros.
WeRide se presenta como la primera empresa de conducción autónoma del mundo que opera y realiza pruebas en 30 ciudades de siete países. La empresa cuenta con permisos para conducir de forma autónoma por vías públicas en cuatro países: China, Singapur, Emiratos Árabes Unidos y EE.UU. Además de su robotaxi y su robobus, WeRide también trabaja en un robovan (para reparto de mercancías), un barrendero robótico y ADAS para fabricantes de equipos originales.
