Puede que la computación cuántica siga siendo en gran medida un ámbito teórico, pero el dinero que está atrayendo es muy real.
Riverlane, especialista en tecnología de corrección de errores cuánticos, ha recaudado 75 millones de dólares para seguir ampliando su I+D y sus operaciones en medio de una oleada de interés por parte de los clientes de la computación cuántica: tecnólogos que trabajan duro para construir lo que podría ser el próximo gran salto en potencia de cálculo, si tan solo pudieran domar esas tasas de fallo.
Riverlane cree tener la respuesta a ese problema: la startup está construyendo una tecnología que encaja en los chips utilizados en los sistemas de computación cuántica y puede rastrear, predecir y corregir los errores generados por los bits cuánticos (conocidos como qubits).
«Hace cinco años habría dicho que solo uno de estos tipos de qubit funcionaría», afirma Steve Brierly, fundador y director ejecutivo de Riverlane, en una entrevista en su oficina de Cambridge. «Pero, en realidad, lo que hemos visto es que todos han progresado al ritmo de la Ley de Moore. Me parece que las piezas están en su sitio para llegar a la primera generación de ordenadores cuánticos con corrección de errores. Y esto será realmente significativo porque será la primera vez que un ordenador cuántico supere la capacidad de cualquier superordenador».
Fuentes cercanas a la empresa dijeron que, con esta ronda, la valoración de Riverlane, con sede en Cambridge (Inglaterra), supera ya los 400 millones de dólares.
Y para una empresa que trabaja para abrir nuevos caminos en un campo de vanguardia, ha conseguido otro tipo de primicia con esta recaudación de fondos: Es la primera empresa europea de computación cuántica que consigue una serie C.
En sí misma, es una señal de que, aunque los especialistas en computación cuántica siguen trabajando para ampliar sus modelos, el sector está avanzando hacia una financiación más madura y de crecimiento, con la confianza y el compromiso de que así será.
Con esta ronda, un trío de inversores que se describen a sí mismos como centrados en la sostenibilidad entran por primera vez en el capital de la empresa emergente. Planet First Partners lidera la serie C, con la participación de ETF Partners y EDBI de Singapur. También han invertido Cambridge Innovation Capital (CIC), Amadeus Capital Partners, el National Security Strategic Investment Fund (NSSIF) del Reino Unido y Altair.
La computación cuántica se basa en cierto modo en un acto de fe, ya que gran parte del concepto solo se ha probado a pequeña escala. Fundada por Brierly cuando aún era becario de investigación en Cambridge, donde había estado investigando cómo resolver el problema de las tasas de error, Riverlane forma parte de ese continuo.
Sin embargo, al visitar las oficinas de la startup en Cambridge, hay signos claros de cómo la actividad pasa gradualmente del concepto a la producción. La empresa ha construido un centro de operaciones donde se conecta a distancia con los primeros ordenadores cuánticos antes de incrustar los chips en sistemas físicos.
Riverlane se centra en un producto que denomina Deltaflow, una combinación de chips y hardware QEC, así como de software que, según afirma, será capaz de corregir miles de millones de errores por segundo.
Si se utilizara en un sistema actual, la empresa afirma que esta tecnología supondría un enorme salto para los actuales esfuerzos de computación cuántica, que normalmente pueden ejecutar unos cientos de operaciones antes de fallar debido a las tasas de error.
La idea es que el uso de tecnología de corrección de errores como Deltaflow pueda mejorar las operaciones lo suficiente como para ejecutar millones de operaciones y, con el tiempo, billones de ellas. Esto, a su vez, haría que los ordenadores cuánticos pudieran utilizarse para calcular y trabajar en los problemas más espinosos y complejos en áreas como la farmacéutica, el transporte, la química y otras (quizá incluso en aplicaciones de IA).
La visión de la empresa, todavía se trata de una visión, incluso con más de 100 ingenieros y otros especialistas (ahora está contratando a más), y algunos clientes, se expone en una hoja de ruta de corrección cuántica de errores (QEC) que publicó en julio, en la que expone lo que tiene previsto lanzar en futuros productos.
Riverlane no revela su lista completa de clientes, pero afirma que entre ellos figuran Rigetti Computing, Alice & Bob, QuEra Computing, Infleqtion, Atlantic Quantum y el Oakridge National Lab de Estados Unidos, así como el National Quantum Computing Centre (NQCC) del Reino Unido.
«Invertimos en empresas con potencial para tener un impacto transformador en la sociedad y el medio ambiente», afirma Nathan Medlock, socio director de Planet First Partners, en un comunicado. «El enfoque de Riverlane en la corrección cuántica de errores, unido a su colaboración con fabricantes de ordenadores cuánticos de todo el mundo, puede acelerar el mercado mundial y permitir nuevas aplicaciones de computación cuántica que pueden contribuir sustancialmente a resolver problemas sociales y medioambientales.»
